Η λειτουργία της προσωποποίησης στη λογοτεχνία είναι να δώσει σε μια έννοια ή αντικείμενο ανθρώπινα χαρακτηριστικά, συνήθως για να περιγράψει τις ιδιότητές της ή να κάνει μια δήλωση σχετικά με την ανθρώπινη συμπεριφορά. Η προσωποποίηση είναι ο όρος για την απόδοση ανθρώπινων ιδιοτήτων σε μη ανθρώπινες οντότητες, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης ανθρωπομορφισμός. Χρησιμοποιείται συχνά σε ποίηση, πεζογραφία και στίχους τραγουδιών, καθώς και στην καθημερινή ομιλία. Η προσωποποίηση στη λογοτεχνία είναι συχνά μια μορφή μεταφοράς, μια μέθοδος περιγραφής κάτι συγκρίνοντάς το με κάτι πιο οικείο. Τα συναισθήματα, οι αφηρημένες έννοιες και οι φυσικές δυνάμεις έχουν όλα τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά στο μύθο και τη λογοτεχνία.
Η χρήση της προσωποποίησης στη λογοτεχνία περιλαμβάνει μερικά από τα πρώτα σωζόμενα λογοτεχνικά έργα. Οι μύθοι του Αισώπου, που χρονολογούνται τουλάχιστον στο 400 π.Χ., ήταν διάσημοι για το ότι έδωσαν ανθρώπινα κίνητρα και αποτυχίες σε ζώα και φυσικές δυνάμεις όπως ο άνεμος και ο ήλιος. Οι αρχαίοι πολιτισμοί θεωρούσαν συχνά τις φυσικές δυνάμεις με παρόμοιο τρόπο, και αυτό μεταφέρθηκε, για παράδειγμα, σε μύθους και θρύλους των ελληνικών θεών. Ο Έλληνας συγγραφέας Όμηρος μετέτρεψε αυτή την πεποίθηση σε λογοτεχνικό εργαλείο, χρησιμοποιώντας την προσωποποίηση στα επικά του ποιήματα Η Ιλιάδα και η Οδύσσεια. Το τελευταίο ποίημα ανοίγει με μια προσευχή προς τις Μούσες. αυτές οι ελληνικές θεές ήταν οι προσωποποιήσεις μορφών τέχνης όπως η ποίηση και ο χορός.
Οι συγγραφείς μερικές φορές χρησιμοποιούν την προσωποποίηση στη λογοτεχνία για να εκφράσουν μια ιδέα. Στο ποίημά του του 19ου αιώνα «Ode on a Grecian Urn», ο John Keats συγκρίνει εν συντομία την τεφροδόχο του τίτλου με έναν ανθρώπινο ιστορικό. Δεν διατηρεί αυτή τη μεταφορά σε άλλες γραμμές του ποιήματος. είναι απλώς ένας τρόπος να μεταφέρουμε πώς η τεφροδόχος φέρνει τη γνώση και την τέχνη της αρχαιότητας στη σύγχρονη εποχή. Σε άλλους στίχους, ο Keats συγκρίνει την τεφροδόχο με ένα παιδί και μια παρθένα νύφη. Χρησιμοποιεί αυτές τις περιγραφές γιατί οι αναγνώστες της εποχής του τις συνέδεαν με την αθωότητα και την παρθένα ομορφιά, ιδιότητες που θέλει να αποδώσει στο ελληνικό αγγείο.
Το ποίημα του 20ου αιώνα «Rhapsody on a Winter Night» του TS Eliot είναι ίσως ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα προσωποποίησης στη λογοτεχνία. Ο Έλιοτ αποδίδει ανθρώπινες ιδιότητες σε μια λάμπα του δρόμου, η οποία στη συνέχεια αφηγείται το υπόλοιπο ποίημα. Η λάμπα περιγράφει το φεγγάρι από πάνω ως μια ηλικιωμένη γυναίκα, μόνη μέσα στη νύχτα με τη μνήμη της που ξεθωριάζει και μερικά πολύτιμα αντικείμενα. Στη δεκαετία του 1980, ο συνθέτης Andrew Lloyd Webber προσάρμοσε το ποίημα στο επιτυχημένο τραγούδι «Memory» από το μιούζικαλ του Cats, εισάγοντας μια νέα γενιά στα λόγια του Έλιοτ.
Οι σύγχρονοι συγγραφείς συνεχίζουν να χρησιμοποιούν την προσωποποίηση στη λογοτεχνία, μερικές φορές με ασυνήθιστους τρόπους. Στο μυθιστόρημά του Skinny Legs and All, το 1990, ο Tom Robbins παρέχει ανθρώπινες προσωπικότητες και επιθυμίες σε μια ομάδα άψυχων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένου ενός κουταλιού και ενός κουτιού με φασόλια. Εκτός από το κλασικό παράδειγμα του ιδιόρρυθμου στυλ του Robbins, το κόλπο επιτρέπει στον Robbins να σχολιάζει την ανθρώπινη δραστηριότητα από την άποψη μη ανθρώπινων αντικειμένων. Την ίδια δεκαετία, το κόμικ του Neil Gaiman The Sandman προσωποποίησε αφηρημένες ανθρώπινες εμπειρίες, όπως η επιθυμία και η τρέλα, σε κεντρικούς χαρακτήρες. Ο χαρακτήρας του τίτλου ήταν η προσωποποίηση του ανθρώπινου ονείρου.