Η λειτουργία του μέτρου στην ποίηση είναι να παρέχει μια ρυθμική δομή σε ένα ποίημα. Ο Μέτερ διέπει τόσο τους στίχους στο σύνολό τους όσο και κάθε μεμονωμένη γραμμή ή δίστιχο μέσα σε κάθε στίχο. Οι παραδοσιακές ποιητικές φόρμες έχουν κανονικό και συχνά πολύ δομημένο μέτρο, ενώ η σύγχρονη ποίηση από τα τέλη του 19ου αιώνα και μετά μερικές φορές καταργεί εντελώς το μέτρο. Αυτό οδήγησε στο να γίνει η σύγχρονη ποίηση πιο ρευστή και πειραματική, αλλά και λιγότερο δομημένη.
Η ποίηση δεν χρειάζεται να χρησιμοποιεί ομοιοκαταληξία ούτε μέτρο. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αρίθμηση συλλαβών ή να περιορίσει το μήκος του σε αυτό μιας μεμονωμένης αναπνοής, όπως στα ιαπωνικά Χαϊκού και Τάνκα. Τα ποιήματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν αλλοίωση όπως στα παλιά αγγλικά. Η δομή έρχεται σε πολλές διαφορετικές μορφές από την επική ποίηση του Ομήρου και του Βιργίλιου μέχρι το μινιμαλιστικό χαϊκού του Ματσούο Μπάσο.
Υπάρχουν δύο υποδιαιρέσεις του μέτρου στην ποίηση: ο ποιοτικός μετρητής και ο ποσοτικός. Ο ποιοτικός μετρητής χρησιμοποιεί τονισμένες και άτονες συλλαβές σε τακτά χρονικά διαστήματα. Το ιαμβικό πεντάμετρο είναι ένα κλασικό παράδειγμα ποιοτικού μετρητή. Το ποσοτικό μέτρο χρησιμοποιείται στην ποίηση κλασικών γλωσσών όπως η ελληνική και η λατινική. Βασίζεται στο συλλαβικό βάρος, το οποίο καθορίζεται από το μήκος μιας συλλαβής.
Οι γραμμές και στους δύο τύπους μετρητή στην ποίηση χωρίζονται σε πόδια. Το πόδι είναι μια συγκεκριμένη σειρά τύπων συλλαβών σχεδόν όπως το Δεοξυριβονουκλεϊκό Οξύ (DNA) ενός ποιήματος. Το πόδι, λοιπόν, είναι η πιο βασική μετρική μονάδα στην ποίηση. Υπάρχουν πολλοί τύποι ποδιών ανάλογα με τις συλλαβές που περιλαμβάνουν. για παράδειγμα, ένα πόδι με δύο συλλαβές θα μπορούσε να είναι Ιάμβ, ένα με τρεις θα μπορούσε να είναι δάκτυλος και ένα με τέσσερις θα μπορούσε να είναι Χωριάμπ.
Το δακτυλικό εξάμετρο είναι ένα ποσοτικό μέτρο που χρησιμοποιείται από ποιητές όπως ο Όμηρος στην «Ιλιάδα» του και ο Βιργίλιος στην «Αινειάδα». Κάθε γραμμή αποτελείται από έξι πόδια, καθένα από τα οποία είναι είτε δάκτυλος είτε σπόντει. Ένα δάκτυλος αποτελείται από τρεις συλλαβές με την ακόλουθη σειρά: μακρύ-κοντό-βραχύ. Ένα spondee αποτελείται από δύο μακριές συλλαβές. Το τελευταίο πόδι μιας δακτυλικής εξάμετρης γραμμής μέτρου στην ποίηση είναι πάντα ένα σπόντεο.
Το ιαμβικό πεντάμετρο, βασικό στοιχείο της σύγχρονης αγγλικής ποίησης, είναι ένα ποιοτικό μέτρο στην ποίηση. Ένα πεντάμετρο έχει πέντε πόδια σε μια γραμμή. Κάθε πόδι είναι ένα ίαμ, δηλαδή έχει δύο συλλαβές μέσα του. Ένα ιαμβ στο ιαμβικό πεντάμετρο είναι συνήθως μια άτονη συλλαβή που ακολουθείται από μια τονισμένη συλλαβή. Υπάρχει κάποιο περιθώριο παραλλαγής έχοντας μια τονισμένη συλλαβή ακολουθούμενη από μια άτονη, αλλά ο ρυθμός συνήθως επιστρέφει στο κανονικό στο επόμενο πόδι.
Τα σκαλδικά και τα παλαιά αγγλικά ποιήματα χρησιμοποιούν ημίστιμες. Τείνουν να έχουν μεγαλύτερη ποικιλία στη σειρά των τονισμένων και άτονων συλλαβών σε κάθε πόδι. Με ποιήματα όπως το «Beowulf» και «The Battle of Maldon», δίνεται μεγαλύτερη σημασία στην αλλοίωση.