Το τετραμέτρο είναι μια μορφή ποιητικού μετρητή στον οποίο κάθε γραμμή ενός ποιήματος περιέχει τέσσερα «πόδια», αν και κάθε ένα από αυτά τα πόδια μπορεί να τακτοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μέσα σε αυτήν την αρκετά απλή και βασική δομή, ωστόσο, μπορεί να υπάρχει μεγάλη ποικιλία μεταξύ των γραμμών με βάση το πώς είναι δομημένα αυτά τα πόδια. Τα πόδια σε μια ποιητική γραμμή συχνά ακολουθούν μια συγκεκριμένη μορφή που υποδεικνύει πόσες συλλαβές υπάρχουν σε κάθε πόδι και τις πιέσεις που δίνονται σε αυτές τις συλλαβές. Μια ποιητική γραμμή γραμμένη σε τετραμέτρο έχει συνήθως είτε οκτώ είτε 12 συλλαβές ανά γραμμή, ανάλογα με τον τύπο του μετρικού ρυθμού που χρησιμοποιείται.
Ο μετρητής ενός συγκεκριμένου ποιήματος υποδεικνύει τον ρυθμό ενός ποιήματος, ειδικά όσον αφορά τον τρόπο δομής και ροής κάθε γραμμής σε όλο το έργο. Αυτό συνήθως υποδεικνύεται με μια περιγραφική λέξη που αναφέρεται στον αριθμό των ποδιών σε κάθε γραμμή, όπως τετράμετρο ή πεντάμετρο. Ένα ποίημα γραμμένο σε τετράμετρο έχει τέσσερα πόδια ανά γραμμή, το πρόθεμα «τέτρα» υποδηλώνει τέσσερα, ενώ ένα ποίημα σε πεντάμετρο έχει πέντε πόδια ανά γραμμή και ένα ποίημα σε επτάμετρο έχει επτά. Αυτά τα πόδια σε κάθε γραμμή βασίζονται σε συλλαβές και όχι σε μεμονωμένες λέξεις.
Όταν περιγράφεται ο μετρητής ενός ποιήματος, συνήθως γίνεται χρησιμοποιώντας δύο λέξεις. Το πρώτο δείχνει πώς είναι δομημένο κάθε πόδι στο ποίημα και το δεύτερο δείχνει πόσα από αυτά τα πόδια βρίσκονται σε κάθε γραμμή. Ένα ποίημα που περιγράφεται ως γραμμένο σε «ιαμβικό τετράμετρο» έχει γραμμές που συνήθως περιέχουν τέσσερα πόδια ανά γραμμή με κάθε πόδι γραμμένο με τον ιαμβικό τρόπο. Από την άλλη πλευρά, ένα ποίημα σε «ιαμβικό πεντάμετρο» έχει επίσης πόδια γραμμένα ως «ίαμβ», αλλά περιέχει πέντε πόδια ανά γραμμή. Το μέτρο δεν είναι όμως απόλυτος κανόνας και πολλά ποιήματα γράφονται με περιστασιακές παραλλαγές, ειδικά σε μεγαλύτερα έργα, για να αποφευχθεί η υπερβολική επανάληψη και να διατηρηθεί ο ρυθμός του ποιήματος δυναμικός.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορούν να γραφτούν τα πόδια σε ένα ποίημα, και αυτοί βασίζονται συνήθως στον αριθμό των συλλαβών που χρησιμοποιούνται ανά πόδι και στις πιέσεις που δίνονται σε αυτές τις συλλαβές. Ένα ποίημα γραμμένο σε ιαμβικό τετράμετρο, για παράδειγμα, έχει τέσσερα πόδια ανά γραμμή που το καθένα γράφεται ως ιαμβ. Τα ιαμβικά πόδια περιέχουν δύο συλλαβές, που σημαίνει ότι κάθε γραμμή του ποιήματος περιέχει οκτώ συλλαβές, με την πρώτη συλλαβή άτονη και τη δεύτερη συλλαβή τονισμένη. Ένα ποίημα γραμμένο σε δακτυλικό τετράμετρο, από την άλλη πλευρά, θα χρησιμοποιούσε δακτυλικά πόδια που το καθένα περιέχει τρεις συλλαβές, που σημαίνει ότι κάθε γραμμή του ποιήματος έχει 12 συλλαβές, δομημένες ως μια ενιαία τονισμένη συλλαβή ακολουθούμενη από δύο άτονες συλλαβές.