Η Μέι Γουέστ ήταν Αμερικανίδα ηθοποιός, θεατρική συγγραφέας και σεναριογράφος που φημιζόταν για τον προκλητικό και ειλικρινή τρόπο της. Η καριέρα της διήρκεσε επτά δεκαετίες, κατά τις οποίες έπαιξε σε βοντβίλ, στο Μπρόντγουεϊ, σε ταινίες του Χόλιγουντ, στο Λας Βέγκας και σε άλμπουμ Rock and Roll. Η Μέι Γουέστ ήταν διάσημη για τα διπλά της λόγια και μερικές φορές έβαζε τις δικές της εξωφρενικές γραμμές σε ένα σενάριο.
Η Μέι Γουέστ γεννήθηκε στη Μέρι Τζέιν Γουέστ στις 17 Αυγούστου 1893 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, κόρη ενός μαχητή και ενός μοντέλου κορσέ. Ο πατέρας της, Τζον Πάτρικ Γουέστ, θα γινόταν αργότερα αστυνομικός και ιδιωτικός ντετέκτιβ. Η Μέι Γουέστ είχε δύο μικρότερα αδέρφια.
Η Μέι Γουέστ άρχισε να παίζει στη σκηνή των βοντβίλ σε ηλικία δώδεκα ετών, όταν την τιμούσαν ως The Baby Vamp. Σύντομα άρχισε να γράφει για τη σκηνή με το ψευδώνυμο Τζέιν Μαστ, κάνοντας το ντεμπούτο της στο Μπρόντγουεϊ το 1926 ως πρωταγωνίστρια του δικού της θεατρικού έργου, Σεξ. Αν και το έργο ήταν δημοφιλές, έκλεισε μετά από περίπου ένα χρόνο και η Μέι Γουέστ συνελήφθη με κατηγορίες άσεμνου. Η δεκαήμερη ποινή φυλάκισής της, κατά τη διάρκεια της οποίας ο αρχιφύλακας φέρεται να της έδινε δείπνο κάθε βράδυ πριν την αφήσει δύο μέρες νωρίτερα για καλή συμπεριφορά, αποδείχθηκε καλή δημοσιότητα.
Το επόμενο θεατρικό έργο της Mae West, The Drag (1927), ασχολήθηκε με το θέμα της ομοφυλοφιλίας και υποστήριζε τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων σε μια εποχή που τέτοια θέματα ήταν ταμπού. Η Μέι Γουέστ είχε συνεχή επιτυχία ως θεατρική συγγραφέας και ηθοποιός κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920. Το 1932, μετακόμισε στο Χόλιγουντ με συμβόλαιο με την Paramount.
Ο πρώτος κινηματογραφικός ρόλος της Μέι Γουέστ, στο Night After Night, ήταν μικρός, αλλά της επετράπη να ξαναγράψει τις γραμμές της, φέρνοντας το σήμα κατατεθέν της πνευματώδεις διπλούς δεσμούς της σε ένα ευρύτερο κοινό. Η επόμενη ταινία της, She Done Him Wrong (1933), ήταν μια προσαρμογή οθόνης του επιτυχημένου θεατρικού της θεατρικού έργου Diamond Lil και συμπρωταγωνιστή τον Cary Grant. Αν και είδε σημαντική επιτυχία ως ηθοποιός και σεναριογράφος κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, η Μέι Γουέστ έπρεπε να παλεύει συνεχώς με τη λογοκρισία.
Η Μέι Γουέστ έκανε ένα διάλειμμα από τον κόσμο του κινηματογράφου μετά την τελευταία της ταινία στην Paramount, το 1943, αλλά συνέχισε να παίζει στη σκηνή, τόσο στο Μπρόντγουεϊ όσο και στο Λας Βέγκας. Δημοσίευσε μια αυτοβιογραφία, το Goodness Had Nothing To Do With It, το 1959. Στη δεκαετία του 1960, έκανε μερικές εμφανίσεις στην τηλεόραση και ηχογράφησε δύο άλμπουμ Rock and Roll.
Η Μέι Γουέστ επέστρεψε στον κινηματογράφο το 1970 στο Myra Breckinridge του Gore Vidal, για μια τρανσέξουαλ. Η τελευταία της ταινία, Sextette (1979), ήταν το δικό της σενάριο. Αν και και οι δύο ταινίες ήταν αποτυχημένες στο box office, έκτοτε έχουν κερδίσει λατρεία.
Η Μέι Γουέστ πέθανε στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνια στις 22 Νοεμβρίου 1980 μετά από δύο εγκεφαλικά επεισόδια. Πολλοί από τους διπλούς της δεσμούς έχουν γίνει μέρος του πολιτιστικού λεξικού και η Μέι Γουέστ αναφέρεται συχνά ως το βασικό παράδειγμα της ειλικρινούς, σεξουαλικά ανεξάρτητης γυναίκας. Ήταν μια από τις πρώτες γυναίκες στο Χόλιγουντ που έκανε τα ίδια αστεία και σέξι και έχει εμπνεύσει πολλούς μιμητές.