Η μεγαλύτερη μέρα του έτους είναι το θερινό ηλιοστάσιο, το οποίο πέφτει γύρω στις 21 Ιουνίου στο Βόρειο Ημισφαίριο και 21 Δεκεμβρίου στο Νότιο Ημισφαίριο. Η διάρκεια αυτής της ημέρας ποικίλλει, ανάλογα με το πού βρίσκεται στη Γη ένα άτομο, με τα άτομα σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη να βιώνουν πολύ μεγάλες ημέρες, ενώ οι άνθρωποι πιο κοντά στον ισημερινό βιώνουν μικρότερες ημέρες. Κατά μήκος του ισημερινού, φυσικά, κάθε μέρα του έτους έχει ίσο μήκος.
Το θερινό ηλιοστάσιο προκαλείται από το γεγονός ότι η Γη έχει κλίση στον άξονά της. Αυτό σημαίνει ότι, καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Sunλιο, η μία πλευρά της Γης βλέπει τον Sunλιο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ανάλογα με το πού βρίσκεται η Γη στην περιστροφή της. Το μήκος της ημέρας στον ισημερινό παραμένει σταθερό επειδή ο ισημερινός είναι πάντα στραμμένος προς τον Sunλιο, ανεξάρτητα από τον πόλο που τον βλέπει.
Τον Ιούνιο, το Βόρειο Ημισφαίριο έχει κλίση προς τον Sunλιο, με αποτέλεσμα οι μέρες να είναι μεγαλύτερες διότι περισσότερο μέρος του Βορρά εκτίθεται ανά πάσα στιγμή, ενώ οι μέρες στο Νότο είναι μικρότερες επειδή εκτίθεται λιγότερο από το ημισφαίριο. Καθώς η Γη κινείται στην τροχιά της, η ευθυγράμμιση της κλίσης αλλάζει αργά, με αποτέλεσμα οι μέρες στο Βορρά να συντομεύονται μέχρι ο Νότος να εκτεθεί πλήρως, δίνοντας στο Νότο το θερινό ηλιοστάσιο.
Η μεγαλύτερη μέρα του χρόνου μπορεί να φτάσει το 24ωρο της ημέρας σε πολύ μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, οδηγώντας στον περίφημο «μεσονυχτικό ήλιο» περιοχών όπως η Σκανδιναβία. Ιστορικά, οι άνθρωποι γιόρτασαν αυτό το σημείο με καλοκαιρινά πάρτι, αντανακλώντας την επερχόμενη αλλαγή εποχών και γιορτάζοντας την γενναιοδωρία του καλοκαιριού. Η συντομότερη μέρα του χρόνου, το χειμερινό ηλιοστάσιο, επίσης συνήθως γιορτάζεται για την αναμενόμενη επιστροφή του φωτός καθώς οι μέρες αρχίζουν να μακραίνουν.
Ακριβώς όπως οι πόλοι παίρνουν πολύ φως το καλοκαίρι, παίρνουν επίσης πολύ λιγότερο φως το χειμώνα. Οι ερευνητές στην Ανταρκτική, για παράδειγμα, βλέπουν μόνο μια σύντομη λάμψη φωτός τον Ιούνιο, επειδή ο Νότιος Πόλος απομακρύνεται από τον Sunλιο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ομοίως, όταν οι μέρες μεγαλώνουν στο Νότο, οι άνθρωποι στα Βόρεια γεωγραφικά πλάτη βιώνουν λιγότερο φως της ημέρας. Η έλλειψη φωτός μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και καθιστά δυσκολότερη την καλλιέργεια και την εκτροφή ζώων. Δεν είναι καθόλου παράξενο που οι άνθρωποι είδαν ιστορικά τη συντομότερη και μεγαλύτερη μέρα του χρόνου με δεισιδαιμονία, αναγνωρίζοντας τη δυσκολία των σύντομων ημερών.