Οι κρεπώδεις ακτίνες είναι άξονες ηλιακού φωτός που μοιάζουν σαν να προέρχονται από ένα συγκεκριμένο σημείο του ουρανού, πιο κλασικά από τον Sunλιο, αν και μπορούν να εμφανιστούν και στον ορίζοντα απέναντι από τον Sunλιο. Ένας αριθμός εναλλακτικών ονομάτων χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις κρεπώδεις ακτίνες, συχνά ενσωματώνοντας θρησκευτικές αναφορές, αντανακλώντας το γεγονός ότι αυτό το εντυπωσιακό οπτικό φαινόμενο μπορεί να μοιάζει με το χέρι του Θεού στον ουρανό. Μπορεί να γνωρίζετε κρεπώδεις τρόπους όπως τα δάχτυλα του Ιακώβ, τα σύννεφα, οι ακτίνες του Θεού, το δάχτυλο του Βούδα ή ο ήλιος που τραβάει νερό.
Στην πραγματικότητα, αυτοί οι άξονες φωτός είναι πραγματικά παράλληλοι μεταξύ τους, απλώς φαίνονται ότι προέρχονται από ένα ενιαίο σημείο λόγω προοπτικής. Σκεφτείτε τις ακτίνες των ωοθυλακίων ως ένα σύνολο σιδηροδρομικών γραμμών. Όταν βλέπετε τις σιδηροδρομικές γραμμές ευθεία, μπορείτε να σημειώσετε ότι φαίνεται να συγκλίνουν σε ένα σημείο της απόστασης, ακόμα κι αν αυτό δεν συμβαίνει. Οι κρεπώδεις ακτίνες λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο.
Αυτό το οπτικό εφέ δημιουργείται όταν το φως του ήλιου διασκορπίζεται εναλλάξ με σκόνη, βροχή, χιόνι ή ομίχλη και καλύπτεται από κάτι που ρίχνει σκιά. Κλασικά, οι κρεπώδεις ακτίνες εμφανίζονται ως άξονες φωτός που προέρχονται από ένα σύννεφο, με το φως του ήλιου να διαπερνά το σύννεφο σε λεπτά σημεία, ενώ το σύννεφο σκιάζει άλλες περιοχές, δημιουργώντας μια ψευδαίσθηση πυλώνων φωτός. Οι κρεπώδεις ακτίνες μπορούν επίσης να δημιουργηθούν από την αλληλεπίδραση φωτός και σκιάς σε ένα δάσος, κοντά σε ένα βουνό ή σε μια πολύ χτισμένη περιοχή, όπως μια οικονομική περιοχή στο κέντρο της πόλης.
Συνήθως, οι κρεπώδεις ακτίνες εμφανίζονται γύρω από την αυγή και το σούρουπο, εξηγώντας το όνομά τους: «crepuscular» σημαίνει «που σχετίζεται με το λυκόφως». Οι συνθήκες είναι οι πρώτες για να βλέπουμε κρεπώδεις ακτίνες στο λυκόφως λόγω της αυξημένης αντίθεσης, που κάνει αυτές τις ακτίνες φωτός πολύ πιο ορατές. Ωστόσο, μπορούν να φανούν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας, ανάλογα με τις συνθήκες.
Τις περισσότερες φορές, οι κρεοπώδεις ακτίνες φαίνεται να εκπέμπουν από τον Sunλιο. Ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να παρατηρηθούν αντικρυπτικές ακτίνες, οι οποίες εμφανίζονται απέναντι από τον Sunλιο. Αυτές οι κρεπώδεις ακτίνες δημιουργούνται μέσω μιας αντανάκλασης του φωτός από τον Sunλιο σε ένα σύννεφο ή άλλη επιφάνεια απέναντι από τον Sunλιο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αντιεγχειρητικές ακτίνες μπορούν ακόμη και να πλαισιώσουν το φεγγάρι καθώς αρχίζει να ανατέλλει, δημιουργώντας μια πολύ αξέχαστη οπτική εικόνα.
Αυτοί οι άξονες φωτός χρησιμοποιούνται συνήθως σε έργα τέχνης, ιδιαίτερα σε θρησκευτική τέχνη, για να φωτίσουν μια σκηνή και να δημιουργήσουν περισσότερη αντίθεση και οπτικό ενδιαφέρον. Οι φωτογράφοι λατρεύουν να εργάζονται με κρεπώδεις ακτίνες, καθώς η αλληλεπίδραση φωτός και σκιάς μπορεί να δημιουργήσει μια πολύ ενδιαφέρουσα φωτογραφική σύνθεση.