Ο όρος «μέση τάση για κατανάλωση» περιγράφει το ποσοστό του εισοδήματος του νοικοκυριού που αφιερώνεται στην αγορά τόσο υπηρεσιών όσο και αγαθών σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτό το ποσό είναι το αντίθετο από τη μέση τάση για αποταμίευση και τα δύο σύνολα όταν αθροιστούν μαζί θα έχουν ένα άθροισμα ενός. Για να προσδιοριστεί η μέση τάση ενός ατόμου ή μιας οικογένειας να καταναλώνει (αναφέρεται επίσης ως APC), το χρηματικό ποσό που εφαρμόζεται στην κατανάλωση για μια καθορισμένη χρονική περίοδο θα πρέπει να διαιρεθεί με το συνολικό εισόδημα που αποκτήθηκε κατά την ίδια χρονική περίοδο. Τα υψηλά επίπεδα APC σε ολόκληρη την κοινωνία είναι καλύτερα για την οικονομία στο σύνολό της, παρόλο που μειώνουν τις αποταμιεύσεις των ατόμων εντός της κοινωνίας.
Κάθε άτομο που κερδίζει χρήματα πρέπει να λαμβάνει καθημερινά αποφάσεις για το πόσα από αυτά τα χρήματα πρέπει να δαπανηθούν και πόσα πρέπει να εξοικονομηθούν. Αυτές οι μεμονωμένες αποφάσεις έχουν αντίκτυπο στην οικονομία στο σύνολό της, η οποία εξαρτάται από σταθερά επίπεδα δαπανών για την υγεία της. Έτσι, η μέση τάση για κατανάλωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως σημαντικός δείκτης για την οικονομική υγεία καθώς και ως μια συγκεκριμένη ματιά στις καταναλωτικές συνήθειες των μεμονωμένων νοικοκυριών.
Ως παράδειγμα του τρόπου υπολογισμού της μέσης τάσης για κατανάλωση, φανταστείτε ότι ένα νοικοκυριό κερδίζει 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD), μετά από φόρους, σε έναν μόνο μήνα. Αυτή η οικογένεια παίρνει $7,000 USD και τα ξοδεύει σε φαγητό, ρούχα, ψυχαγωγία και παρόμοια όλο τον μήνα. Σε αυτήν την περίπτωση, το APC θα ήταν η κατανάλωση των 7,000 $ USD διαιρεμένη με το εισόδημα των 10,000 $ USD, δίνοντας ένα πηλίκο 7. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία ξόδεψε το 70 τοις εκατό των κερδών της τον συγκεκριμένο μήνα.
Αντίθετα, το αντίστροφο της μέσης τάσης για κατανάλωση είναι η μέση τάση για αποταμίευση ή APS. Χρησιμοποιώντας το παραπάνω παράδειγμα, η εξοικονόμηση 3,000 $ USD θα διαιρεθεί με το εισόδημα $10,000 USD, παράγοντας ένα APS 0.3. Όπως δείχνει το παράδειγμα, προσθέτοντας το APC του 0.7 και του APC του 0.3 προκύπτει ένα άθροισμα ενός.
Οι οικονομολόγοι παρακολουθούν στενά τη μέση τάση κατανάλωσης σε επίπεδο οικονομίας, καθώς τα επίπεδα APC είναι συχνά ευθέως ανάλογα με την ισχύ μιας οικονομίας στο σύνολό της. Οι άνθρωποι που ξοδεύουν περισσότερα από τα κέρδη τους σημαίνει περισσότερο εισόδημα για τις επιχειρήσεις, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να αντέξουν οικονομικά να παράγουν περισσότερα αγαθά και να προσλαμβάνουν περισσότερους ανθρώπους. Ωστόσο, σε ατομικό επίπεδο, οι άνθρωποι που φροντίζουν να εξοικονομούν χρήματα με σύνεση θα έχουν γενικά καλύτερη μακροπρόθεσμη οικονομική επιτυχία από εκείνους τους ανθρώπους που ξοδεύουν αδιακρίτως.