Ο προηγμένος έλεγχος διεργασιών (APC) είναι η εφαρμογή ενός ευρέος φάσματος επιστημονικών κλάδων και τεχνολογιών είτε για τη βελτίωση του ελέγχου διαδικασίας είτε για την αντιμετώπιση ενός συγκεκριμένου ζητήματος που σχετίζεται με μια διαδικασία. Διεπιστημονικής φύσης, η APC αντλεί γνώση στην εφαρμογή της από τη στατιστική, τη θεωρία αποφάσεων, τη μηχανική, την επεξεργασία σήματος και την τεχνητή νοημοσύνη. Τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείται για την επίλυση ζητημάτων ελέγχου διεργασιών που έχουν πολλαπλές μεταβλητές ή προβλήματα που αποσπώνται από τη διαδικασία ελέγχου. Για να επιτύχει τους επιδιωκόμενους στόχους της, μια τεχνολογία APC συνήθως συνδέεται με το κατανεμημένο σύστημα ελέγχου (DCS) που ελέγχει τη διαδικασία. Λόγω των εγγενών του τάσεων να επιλύει ζητήματα που έχουν πολλαπλές μεταβλητές, ο προηγμένος έλεγχος διεργασιών χρησιμοποιείται σε διάφορους κλάδους.
Τυπικά στον έλεγχο διεργασίας, ένα κατανεμημένο σύστημα ελέγχου χρησιμοποιείται για τον έλεγχο μιας διεργασίας είτε σε εργοστάσιο είτε σε εργαστήριο. Το κατανεμημένο σύστημα ελέγχου σημαίνει ότι τα στοιχεία του συστήματος είναι κατανεμημένα σε όλη τη διαδικασία, το καθένα με διαφορετικούς βαθμούς λειτουργίας. Ένα προηγμένο εργαλείο ελέγχου διεργασιών είναι συνήθως συνδεδεμένο στο κατανεμημένο σύστημα ελέγχου μέσω καθιερωμένων πρωτοκόλλων επικοινωνίας ή μιας διεπαφής λογισμικού. Κατά τη διάρκεια αυτής της ανταλλαγής επικοινωνίας, το APC θα παρακολουθεί όλες τις πληροφορίες που αποστέλλονται στους ρυθμιστικούς ελέγχους του DCS για να βοηθήσει στην απομόνωση ενός προβλήματος ή στον υπολογισμό των διαφορετικών μεταβλητών που εμφανίζονται σε ένα ζήτημα. Τα τυπικά APC που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, μονάδες στατιστικού ελέγχου διεργασιών, μονάδες ανάδρασης και μονάδες ελέγχου πρόβλεψης, ανάλογα με τον στόχο του ελεγκτή.
Μέσα σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών και λειτουργιών διεργασιών, αναπτύσσεται προηγμένος έλεγχος διεργασιών σε τακτική βάση για τη διευκόλυνση της παραγωγής. Οι βιομηχανίες που κατασκευάζουν χημικά προϊόντα ή διυλίζουν διάφορες πρώτες ύλες αξιοποιούν την APC για την αντιμετώπιση ζητημάτων που τείνουν να έχουν πολλαπλές μεταβλητές. Άλλες βιομηχανίες, όπως οι κατασκευαστές ημιαγωγών, θα χρησιμοποιήσουν το APC για την επίλυση σύνθετων ζητημάτων ελέγχου διεργασιών που σχετίζονται με πολλαπλά σημεία εκκίνησης στη διαδικασία παραγωγής. Επίσης, βιομηχανίες όπως η εξόρυξη έχουν αναπτύξει το APC για να βελτιώσουν περαιτέρω τον έλεγχο διεργασιών παράλληλα με την καθιερωμένη τεχνολογία ελέγχου διαδικασίας που χρησιμοποιείται ήδη στη βιομηχανία.
Συνολικά, ο στόχος του εκ των προτέρων ελέγχου της διαδικασίας είναι να βελτιώσει την απόδοση του ελέγχου σε διαδικασίες που συμβάλλουν στην παραγωγή. Η άσκηση συνεπούς ελέγχου σε μια τέτοια διαδικασία όχι μόνο βοηθά στη διευκόλυνση της παραγωγικής διαδικασίας, αλλά βοηθά επίσης στο να γίνουν πιο προβλέψιμα τα αποτελέσματα της παραγωγής. Η βελτιστοποίηση της παραγωγικής διαδικασίας βοηθά επίσης στην εξάλειψη των απορριμμάτων που προκύπτουν όταν οι διαδικασίες πρέπει να επαναληφθούν. Η εξάλειψη αυτής της σπατάλης μειώνει περαιτέρω το συνολικό κόστος στη διαδικασία παραγωγής.