Η παθοφυσιολογία του σηπτικού σοκ περιλαμβάνει μια σειρά αλληλεπιδράσεων μεταξύ ενός μολυσματικού οργανισμού και ενός ξενιστή που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια οργάνων πολλαπλών συστημάτων και θάνατο. Ξεκινά όταν ένας ασθενής έχει μολυνθεί από έναν οργανισμό όπως ένα βακτήριο ή μύκητας, συνήθως αυτός που παράγει τοξίνες ως μεταβολικά υποπροϊόντα. Αυτά πυροδοτούν μια ανοσολογική απόκριση που ξεφεύγει από τον έλεγχο, θέτοντας σε κίνδυνο το καρδιαγγειακό σύστημα και οδηγώντας σε υποαιμάτωση μέσω του σώματος. Καθώς τα όργανα αρχίζουν να αναπτύσσουν στέρηση οξυγόνου, αποτυγχάνουν και δεν είναι πλέον σε θέση να συντηρήσουν τη ζωή.
Οι γιατροί έχουν σημειώσει περιπτώσεις σηπτικής καταπληξίας εδώ και αιώνες και συνεχίζουν να αγωνίζονται για να καταλάβουν γιατί ορισμένοι ασθενείς αναπτύσσουν αυτή την δυνητικά θανατηφόρα επιπλοκή και άλλοι όχι. Η έρευνα στην παθοφυσιολογία του σηπτικού σοκ παρέχει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο πρόληψης και θεραπείας αυτής της πάθησης. Η θεραπεία ξεκινά ιδανικά με την πρόληψη μέσω επιθετικής θεραπείας για λοιμώξεις. Μόλις ένας ασθενής εμφανίσει σοκ, μπορεί να χρειαστούν υποστηρικτικές θεραπείες όπως εγχύσεις υγρών, μηχανικός αερισμός και αιμοκάθαρση.
Το πρώτο βήμα στην παθοφυσιολογία του σηπτικού σοκ είναι η αρχική μόλυνση με έναν οργανισμό που απελευθερώνει τοξίνες στο σώμα. Αυτά κλειδώνουν στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και αρχίζουν να προκαλούν έναν καταρράκτη καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα δραστηριοποιείται για να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Τα επίπεδα των κυτοκινών, πρωτεϊνών που χρησιμοποιούνται για να σηματοδοτούν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού, αρχίζουν να αυξάνονται και αυτό μπορεί να γίνει ένα σημείο καμπής όπου το ανοσοποιητικό σύστημα χτυπά αποτελεσματικά την υπερένταση. Καθώς κυνηγάει τον μολυσματικό οργανισμό, αρχίζει επίσης να βλάπτει το σώμα, γεγονός που προκαλεί την απελευθέρωση περισσότερων κυττάρων του ανοσοποιητικού.
Τα αιμοφόρα αγγεία αρχίζουν να διαστέλλονται ενώ ο καρδιακός ρυθμός επιβραδύνεται, γεγονός που προκαλεί πτώση της αρτηριακής πίεσης. Χωρίς επαρκή αρτηριακή πίεση, η καρδιά δεν μπορεί να κυκλοφορήσει φρέσκο οξυγονωμένο αίμα σε όλο το σώμα. Ξεκινώντας από τα άκρα, τα όργανα αναπτύσσουν ισχαιμία, στέρηση οξυγόνου που μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο των ιστών εάν δεν αντιμετωπιστεί. Τα όργανα παρουσιάζουν επίσης ισχαιμία, ιδιαίτερα εκείνα με υψηλή ανάγκη για αίμα, όπως το ήπαρ και τα νεφρά. Καθώς αποτυγχάνουν, μπορεί να αρχίσουν να εμφανίζονται μια σειρά από αλυσιδωτές αντιδράσεις και το τελικό αποτέλεσμα της παθοφυσιολογίας του σηπτικού σοκ είναι το κώμα και ο τελικός θάνατος.
Η έναρξη του σηπτικού σοκ μπορεί να είναι πολύ γρήγορη μόλις ο ασθενής αρχίσει να χτυπά στο σημείο ανατροπής. Αυτό καθιστά την κατανόηση της παθοφυσιολογίας του σηπτικού σοκ πολύ σημαντική για τους παρόχους φροντίδας που πρέπει να είναι σε θέση να παρέμβουν για να παρέχουν θεραπεία. Μπορούν να χρησιμοποιούν φάρμακα για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης, την αύξηση του όγκου των υγρών και να χρησιμοποιούν άλλα μέτρα για την πρόληψη της ισχαιμίας, για παράδειγμα. Εάν ένας ασθενής πάθει σοκ, απαιτείται υποστηρικτική θεραπεία για να βοηθήσει τον ασθενή να παραμείνει ζωντανός και δεν είναι εγγυημένη η ανάρρωση μετά από εκτεταμένη βλάβη οργάνων.