Το σηπτικό σοκ είναι μια επικίνδυνη συνέπεια της ιατρικής κατάστασης της σήψης ή σοβαρής βακτηριακής λοίμωξης. Ένας συγκεκριμένος δείκτης σηπτικής καταπληξίας είναι η σήψη με αταλάντευτα χαμηλή αρτηριακή πίεση. Η σήψη και το σηπτικό σοκ επηρεάζουν συχνότερα τους ευάλωτους πληθυσμούς ασθενών όπως τα παιδιά ή οι ηλικιωμένοι. Η οργανική ανεπάρκεια και ο θάνατος παρουσιάζουν τους μεγαλύτερους κινδύνους όταν η σήψη και το σηπτικό σοκ συνδέονται.
Η σήψη και το σηπτικό σοκ συνήθως προκύπτουν από ανεπαρκές ανοσοποιητικό σύστημα. Για το λόγο αυτό, άτομα με χαμηλότερες ανοσοποιητικές ικανότητες, όπως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, παιδιά ή άτομα με χρόνιες ασθένειες είναι πιο επιρρεπή σε αυτές τις καταστάσεις. Όταν οι φλεγμονώδεις αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος του ευάλωτου σώματος υπερβαίνουν σε μεγάλη κλίμακα, έχει προκύψει μια κατάσταση γνωστή ως σύνδρομο συστηματικής φλεγμονώδους απόκρισης.
Αυτή η διαδικασία είναι μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στις τοξίνες που παράγονται από βακτήρια και παρόμοιους παράγοντες. Με ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ωστόσο, το σώμα μπορεί να χάσει τον έλεγχο των φλεγμονωδών διεργασιών. Η υπερβολική φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε θρόμβους αίματος και υπερβολική διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων, μειώνοντας τη ροή του αίματος και την αρτηριακή πίεση. Στη συνέχεια, οι πεινασμένοι για αίμα ιστοί του σώματος εκπέμπουν άχρηστα προϊόντα και όλα τα επηρεαζόμενα όργανα λειτουργούν με ταχύτερο ρυθμό, ενισχύοντας τις συνθήκες για ανεπάρκεια οργάνων. Σε αυτά τα μεταγενέστερα στάδια, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει σύγχυση, καρδιακή και ηπατική βλάβη και μια γαλαζωπή εμφάνιση του δέρματος.
Εάν αυτά τα αποτελέσματα προκύψουν λόγω βακτηριακής λοίμωξης, πιθανότατα έχει συμβεί σήψη. Αυξημένοι ρυθμοί ή αριθμοί σε τουλάχιστον δύο από τα παρακάτω θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν ένα πιθανό πρόβλημα: θερμοκρασία σώματος, καρδιακός ρυθμός, αναπνευστικός ρυθμός και αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων. Επιπλέον, ο ασυνήθιστα χαμηλός αριθμός αιμοσφαιρίων ή η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να υποδηλώνουν σήψη. Αυτή η κατάσταση επιδεινώνεται σε σηπτικό σοκ όταν η αρτηριακή πίεση γίνεται ασυνήθιστα χαμηλή και δεν μπορεί να αυξηθεί με παραδοσιακά μέσα.
Συγκεκριμένες καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν ιδιαίτερα το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας τα ως πρωταρχικούς παράγοντες σήψης και σηπτικής καταπληξίας. Πολλά σηπτικά βακτήρια προέρχονται από το δέρμα ή την πεπτική οδό, επομένως καταστάσεις που προκύπτουν σε αυτές τις περιοχές όπως η σκωληκοειδίτιδα και η νεκρωτική απονευρωσίτιδα μπορούν να θρέψουν τη σήψη. Επιπλέον, το νοσοκομείο είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό έδαφος αναπαραγωγής για βακτήρια, γεγονός που καθιστά το γεγονός ότι πολλές περιπτώσεις σήψης και σηψαιμικού σοκ συμβαίνουν σε ασθενείς που αναρρώνουν νοσοκομεία δεν προκαλεί έκπληξη. Οι ασθενείς εντατικής θεραπείας είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε κοινές λοιμώξεις όπως η πνευμονία.
Δεδομένου ότι η βακτηριακή λοίμωξη διευκολύνει τη σήψη και το σηπτικό σοκ, η θεραπεία του σηπτικού σοκ συχνά περιλαμβάνει αντιβιοτικά που καταπολεμούν τα βακτήρια. Φάρμακα όπως η νορεπινεφρίνη συνταγογραφούνται συχνά για το σηπτικό σοκ. Άλλες θεραπείες στοχεύουν στην αντιστάθμιση των βλαβερών επιπτώσεων της ανεπάρκειας οργάνων. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία ή αντιμετωπιστεί πολύ αργά, ο θάνατος μπορεί να είναι το τελικό τραγικό αποτέλεσμα της σήψης και του σηπτικού σοκ.