Η Παθοφυσιολογία είναι ένας όρος που περιγράφει τις αλλαγές που συμβαίνουν όταν οι φυσιολογικές βιολογικές διεργασίες γίνονται ανώμαλες. Ως εκ τούτου, η παθοφυσιολογία της οστεοπόρωσης αναφέρεται στις αλλαγές που συμβαίνουν στο σώμα ως αποτέλεσμα της οστεοπόρωσης. Τα άτομα με αυτή την πάθηση υποφέρουν από μια σειρά από συμπτώματα που σχετίζονται με την απώλεια οστικής πυκνότητας, συχνά ως αποτέλεσμα μακροχρόνιας ανεπάρκειας ασβεστίου.
Η ίδια η οστεοπόρωση έχει λίγα συγκεκριμένα συμπτώματα που μπορούν να αναγνωριστούν σε άτομα με τη νόσο, ένα από τα οποία είναι τα πιο εύθραυστα οστά. Αυτή η κατάσταση οδηγεί σε πολύ αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων των οστών ως αποτέλεσμα πτώσεων και άλλων τραυματισμών. Τα κατάγματα που σχετίζονται με την οστεοπόρωση τείνουν να συμβαίνουν σε οστά τα οποία κανονικά δεν θα ήταν ευάλωτα σε βλάβες από μια απλή πτώση. Αυτά περιλαμβάνουν τα οστά του καρπού, τους γοφούς, τα πλευρά και τα οστά της σπονδυλικής στήλης.
Η κύρια αιτία της παθοφυσιολογίας της οστεοπόρωσης είναι η ανισορροπία μεταξύ δύο παραγόντων που σχετίζονται με τη διατήρηση της οστικής πυκνότητας. Αυτοί οι παράγοντες είναι ο σχηματισμός οστών και η οστική απορρόφηση. Το φυσιολογικό υγιές οστό επιδιορθώνεται και αναδιαμορφώνεται συνεχώς. Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως και το δέκα τοις εκατό του οστικού ιστού υποβάλλεται σε αυτή τη διαδικασία σε ένα υγιές σώμα.
Ο σχηματισμός οστών είναι μια διαδικασία κατά την οποία η οστική ύλη εναποτίθεται από κύτταρα που ονομάζονται οστεοβλάστες. Η οστική απορρόφηση είναι η αντίθετη διαδικασία: τα κύτταρα που ονομάζονται οστεοκλάστες απορροφούν την οστική ύλη. Αυτές οι δύο διαδικασίες πρέπει να παραμένουν σε τέλεια ισορροπία για τη διατήρηση υγιών επιπέδων οστικής πυκνότητας. Σε κάποιον με οστεοπόρωση, ο σχηματισμός οστών και η απορρόφηση των οστών δεν είναι ισορροπημένοι, με αποτέλεσμα τα οστά να γίνονται λιγότερο πυκνά, πιο εύθραυστα και πιο επιρρεπή σε κατάγματα.
Αρκετοί διαφορετικοί παράγοντες μπορεί να οδηγήσουν σε ανισορροπία μεταξύ της εναπόθεσης και της απορρόφησης των οστών. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι η μείωση των επιπέδων οιστρογόνων που εμφανίζεται σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Αυτή η μείωση προκαλεί την αύξηση του ρυθμού οστικής απορρόφησης σε σχέση με τον ρυθμό σχηματισμού οστού.
Ένας άλλος κοινός μηχανισμός παθοφυσιολογίας της οστεοπόρωσης είναι η ανεπάρκεια ασβεστίου. Η οστική ύλη εναποτίθεται συνεχώς και επαναρροφάται εν μέρει για να παρέχει στο σώμα την παροχή ασβεστίου που χρειάζεται για βασικές εργασίες, όπως η μυϊκή σύσπαση και η νευροδιαβίβαση. Το επαναρροφημένο οστό απελευθερώνει ασβέστιο, το οποίο εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και διανέμεται στα κύτταρα που το απαιτούν. Όταν το ασβέστιο δεν παρέχεται από τη διατροφή, περισσότερο από το μέταλλο πρέπει να κατακρατείται από τα οστά και αυτή η διαδικασία μειώνει τον ρυθμό με τον οποίο εναποτίθεται οστική ύλη από τους οστεοβλάστες. Αυτή η ανεπάρκεια μπορεί να επιδεινωθεί από την έλλειψη βιταμίνης D.
Άλλα όργανα, συμπεριλαμβανομένων του θυρεοειδούς και των παραθυρεοειδών αδένων, εκκρίνουν ορμόνες που μπορεί να παίζουν ρόλο στην παθοφυσιολογία της οστεοπόρωσης. Ο θυρεοειδής αδένας εκκρίνει μια ορμόνη που ονομάζεται καλσιτονίνη, η οποία αυξάνει τον ρυθμό εναπόθεσης των οστών από τους οστεοβλάστες. Οι παραθυρεοειδείς αδένες εκκρίνουν παραθυρεοειδική ορμόνη, η οποία έχει πολλούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένου αυτού της αύξησης του ρυθμού με τον οποίο επαναρροφάται η οστική ύλη. Μια ανισορροπία στα επίπεδα μιας από αυτές τις δύο ορμόνες μπορεί να είναι σημαντική για την ανάπτυξη της παθοφυσιολογίας της οστεοπόρωσης.