Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη φράση «αφήστε τη γάτα να βγει από την τσάντα» για να αναφερθεί στην αποκάλυψη ενός μυστικού, αλλά συχνά δεν γνωρίζουν την πολύχρωμη ιστορία πίσω από τον όρο. Όπως συμβαίνει με πολλά ιδιώματα, η προέλευση της φράσης είναι στην πραγματικότητα αρκετά ενδιαφέρουσα και παρέχουν μια ενδιαφέρουσα εικόνα για τη ζωή των ιστορικών ανθρώπων. Η εμβάθυνση στην προέλευση τέτοιων όρων μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει τον ερευνητή σε συναρπαστικές εφαπτόμενες, επίσης.
Για να κατανοήσουμε την προέλευση του «αφήστε τη γάτα να βγει από την τσάντα», βοηθάει να κατανοήσουμε πώς λειτουργούσαν οι μεσαιωνικές αγορές. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, γίνονταν αγορές ή εκθέσεις για την πώληση ζώων, προϊόντων και άλλων αγαθών από μια περιοχή. Το μεγαλύτερο μέρος του ζωικού κεφαλαίου πωλούνταν ζωντανό, συνήθως σε σακιά, έτσι ώστε ο αγοραστής να μπορεί να το φέρει στο σπίτι σχετικά τακτοποιημένα. Κατά γενικό κανόνα, κάποιος επιθεωρούσε τους χοίρους, τα κοτόπουλα και ούτω καθεξής προς πώληση και διάλεγε ένα και μετά ο αγρότης σάκωνε το ζώο για να το μεταφέρουν.
Οι αδίστακτοι έμποροι θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν το ζωικό κεφάλαιο με μια γάτα, καθώς οι γάτες ήταν άμεσα διαθέσιμες. Ο άγνωστος πελάτης κουβαλούσε την τσάντα στο σπίτι, την άνοιγε και συνειδητοποιούσε ότι είχε απατηθεί. Ωστόσο, η πλοκή βασίστηκε στο να μην αφήσουμε τη γάτα να βγει από την τσάντα πολύ νωρίς. Αν η τσάντα άνοιγε στην αγορά, ο πελάτης μπορούσε να ζητήσει αποζημιώσεις από τον έμπορο, αφού το μυστικό θα ήταν ανοιχτό. Φυσικά, το σχέδιο θα βασιζόταν επίσης σε μια ήσυχη γάτα, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν τη διαφορά μεταξύ μιας μελάνης και ενός νιαουρίσματος.
Μερικοί άνθρωποι ισχυρίστηκαν ότι ο όρος σχετίζεται με τις ουρές cat-o-nine που χρησιμοποιούνται περίφημα στη ναυτική πειθαρχία. Ωστόσο, αυτός ο σύνδεσμος φαίνεται στην καλύτερη περίπτωση αδύναμος, αφού δεν υπάρχει σαφής σχέση ανάμεσα στο να αφήσετε τη γάτα να βγει από το σακουλάκι και τις ναυτικές τιμωρίες. Το να αφαιρέσετε ένα μαστίγιο από μια τσάντα δεν είναι σαφώς ευφημισμός για την αποκάλυψη ενός μυστικού ή την καταστροφή μιας απάτης.
Παρεμπιπτόντως, αυτή η πρακτική σχετίζεται επίσης με τον κοινό όρο «γουρούνι στο σακί». Το “poke” είναι μια τσάντα σε ορισμένες διαλέκτους, και ένα pig in a poke είναι, επομένως, ένα γουρούνι σε μια τσάντα ή σάκο. Ο πλήρης ιδίωμα είναι συνήθως «μην αγοράζετε ένα γουρούνι στο σακί», που σημαίνει ότι οι αγοραστές θα πρέπει να επιθεωρήσουν τα αγαθά πριν τα αγοράσουν και τα πάρουν στο σπίτι. Διαφορετικά, μπορεί να αφήσουν τη γάτα να βγει από την τσάντα πολύ αργά, με αποτέλεσμα μια αρκετά μεγάλη απογοήτευση.