Μια κοινότητα λόγου γενικά ορίζεται ως μια κοινότητα ανθρώπων που χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο είδος γλώσσας ή λόγου. Πολλά διαφορετικά παραδείγματα κοινοτήτων λόγου δείχνουν πόσο ευέλικτος είναι αυτός ο όρος. Μπορεί να περιγράψει μια ομάδα ανθρώπων που έχουν κοινά ενδιαφέροντα ή μια ομάδα επιστημόνων ή τεχνικών με υψηλή κατάρτιση. Οποιοδήποτε σύνολο ανθρώπων που χρησιμοποιεί μια κοινή γλώσσα μπορεί να περιγραφεί ως κοινότητα λόγου.
Η ιδέα της κοινότητας λόγου παρέχει ένα είδος τομής μεταξύ γλωσσολογίας και ανθρωπολογίας ή συναφών κοινωνικών επιστημών. Σε ακαδημαϊκά προγράμματα, οι εκπαιδευτές μπορούν να αναθέσουν στους μαθητές καθήκοντα που σχετίζονται με την ανάλυση αυτών των κοινοτήτων, είτε να ερευνήσουν τον πραγματικό λόγο για τη γλωσσολογία είτε να αναλύσουν τον τρόπο με τον οποίο η γλώσσα αντικατοπτρίζει τη σύνθεση μιας κοινότητας. Οι μαθητές συχνά ξεκινούν με τον εντοπισμό της κοινότητας που χρησιμοποιεί ένα είδος λόγου και στη συνέχεια συνεχίζουν να καταλαβαίνουν τι σημαίνει αυτή η κοινή γλώσσα και γιατί χρησιμοποιείται.
Ορισμένες ιδιωματικές λέξεις βοηθούν στον ορισμό του είδους της κοινής γλώσσας που χρησιμοποιείται σε μια κοινότητα λόγου. Λέξεις όπως “jargon” ή “lingo” περιγράφουν με ακρίβεια σύνολα λέξεων που χρησιμοποιούνται σε μία από αυτές τις κοινές κοινότητες. Άλλοι πιο συγκεκριμένοι ιδιωματικοί όροι, όπως “techno-babble” ή “geek speak”, παρέχουν παραδείγματα για το πώς οι άνθρωποι αναλύουν ανεπίσημα μια κοινότητα λόγου που περιστρέφεται γύρω από την τεχνολογία της πληροφορίας.
Ένα άλλο παράδειγμα κοινότητας που χρησιμοποιεί λόγο είναι ένα σύνολο αναγνωστών ενός συγκεκριμένου επιστημονικού ή ακαδημαϊκού περιοδικού. Κάποια άλλα είδη λέξεων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν τους ανθρώπους που εμπλέκονται σε αυτές τις επαγγελματικές ή πνευματικές κοινότητες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παραδείγματα αυτών των λέξεων στα αγγλικά δανείζονται από άλλες γλώσσες όπως τα ιταλικά ή τα λατινικά, για παράδειγμα: cognoscenti ή literati.
Σε περιπτώσεις όπου οι κοινότητες λόγου είναι λιγότερο επίσημες, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να προσδιοριστεί η κοινή γλώσσα που τις χαρακτηρίζει ως συνεκτική ενότητα. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι ένα σύνολο θαυμαστών μιας συγκεκριμένης διασημότητας, είτε πρόκειται για αθλητή, είτε για μουσικό ερμηνευτή είτε για ηθοποιό. Οι ξένοι μπορούν συχνά να αναγνωρίσουν κάποια από αυτή την κοινή γλώσσα ως σχετιζόμενη με την «εσωτερική γνώση» ή με ασυνήθιστη εξοικείωση με τις λεπτομέρειες της ζωής, της οικογένειας ή του περιβάλλοντος της διασημότητας.
Οι αγγλόφωνοι έχουν επινοήσει ακόμη και λέξεις για περιπτώσεις όπου ορισμένα είδη εσωτερικής γνώσης μοιράζονται μεταξύ των ανθρώπων. Για παράδειγμα, όταν όσοι εμπλέκονται σε μια συγκεκριμένη βιομηχανία ή τομέα χρησιμοποιούν συγκεκριμένα είδη γλώσσας που βασίζονται σε μια ελίτ κατανόηση αυτού του πεδίου, αναφέρεται συχνά από άλλους ως «μέσα στο μπέιζμπολ». Αυτή η ιδιωματική φράση ουσιαστικά σημαίνει ότι οι ομιλητές επικοινωνούν μεταξύ τους από μια συγκεκριμένη προνομιακή οπτική που μπορεί να μην την μοιράζονται οι ξένοι.