Η σχέση μεταξύ ανάγνωσης και λεξιλογίου είναι τυπικά σχέση αμοιβαίας βελτίωσης και ανάπτυξης. Αυτό συμβαίνει γιατί καθώς κάποιος διαβάζει περισσότερο, το λεξιλόγιό του συνήθως διευρύνεται και μεγαλώνει και στη συνέχεια μπορεί να διαβάσει ένα ευρύτερο φάσμα έργων. Αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτή την ιδέα, γενικά, ένα άτομο είναι πιθανό να αναπτύξει ένα ισχυρότερο λεξιλόγιο διαβάζοντας και διαβάζοντας ένα ευρύ φάσμα υλικών. Προκειμένου η ανάγνωση και το λεξιλόγιο να έχουν αυτή την αμοιβαία επωφελή σχέση, ωστόσο, ένας αναγνώστης πρέπει να είναι βέβαιος ότι θα προσπαθήσει πραγματικά να βελτιώσει το λεξιλόγιό του κατά την ανάγνωση μαθαίνοντας νέες λέξεις.
Η ανάγνωση και το λεξιλόγιο είναι και οι δύο σημαντικές έννοιες σε οποιαδήποτε γραπτή γλώσσα και συνήθως αναπτύσσονται μαζί για τους νέους. Ενώ τα περισσότερα παιδιά αρχίζουν να αποκτούν προφορική γλώσσα πριν από την ανάγνωση, αυτή η γλωσσική ανάπτυξη είναι συχνά κάπως περιορισμένη. Καθώς το παιδί αρχίζει να διαβάζει και να γράφει, τότε το λεξιλόγιό του συνήθως επεκτείνεται πολύ πέρα από αυτό που είχε προηγουμένως. Αυτό συμβαίνει επειδή η ανάγνωση και το λεξιλόγιο συνδέονται ως διαδικασία μάθησης και επέκτασης ιδεών.
Καθώς ένα άτομο διαβάζει, είναι πιθανό να συναντήσει νέες λέξεις και ιδέες που δεν έχει διαβάσει πριν. Παρόλο που πολλοί δάσκαλοι εστιάζουν στα μαθήματα λεξιλογίου σε μια τάξη, κανένας αριθμός μαθημάτων δεν μπορεί ποτέ να ελπίζει ότι θα διδάξει κάθε λέξη που είναι διαθέσιμη σε μια σύνθετη, γραπτή γλώσσα. Η ανάγνωση και το λεξιλόγιο είναι σημαντικά μεταξύ τους, επειδή η ανάγνωση παρέχει την ευκαιρία για την ανακάλυψη νέων λέξεων, έτσι ώστε το λεξιλόγιο του αναγνώστη να μπορεί να αναπτυχθεί και να επεκταθεί.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι μια απόλυτη σχέση και η ανάγνωση μπορεί να γίνει χωρίς καμία βελτίωση στο λεξιλόγιο. Κάποιος που διαβάζει ένα βιβλίο κάτω από το επίπεδο ανάγνωσης του/της δεν είναι πιθανό να συναντήσει νέες ή άγνωστες λέξεις. Ομοίως, εάν κάποιος συναντήσει μια νέα λέξη, αλλά απλώς την προσπεράσει χωρίς να προσπαθήσει να την καταλάβει, τότε το λεξιλόγιό του είναι απίθανο να επεκταθεί. Η ανάγνωση και το λεξιλόγιο συχνά συνεργάζονται μόνο εάν ο αναγνώστης κάνει πραγματικά μια προσπάθεια να κατανοήσει μια νέα λέξη.
Καθώς το λεξιλόγιο κάποιου επεκτείνεται μέσω της ανάγνωσης, τότε αυτός ή αυτή είναι σε θέση να διαβάσει σε υψηλότερο επίπεδο. Αυτό επιτρέπει σε ένα άτομο να αναλάβει πιο απαιτητικά έργα λογοτεχνίας ή γραφής καθώς η κατανόησή του/της της γλώσσας έχει βελτιωθεί. Ωστόσο, η ανάγνωση και το λεξιλόγιο δεν ωφελούν πάντα το ένα το άλλο με αυτόν τον τρόπο, καθώς κάποιος μπορεί να μην μπορεί να συναντήσει εξειδικευμένες λέξεις ή γλώσσα διαβάζοντας ένα κείμενο που σχετίζεται με άλλο θέμα.
Κάποιος που διαβάζει ένα αθλητικό περιοδικό, για παράδειγμα, είναι απίθανο να συναντήσει νέες λέξεις που μπορούν να τον βοηθήσουν να διαβάσει μια σαιξπηρική τραγωδία. Ομοίως, η ανάγνωση του Chaucer είναι απίθανο να δώσει σε κάποιον το λεξιλόγιο που είναι απαραίτητο για να κατανοήσει τις λειτουργικές προδιαγραφές για ασύρματες συσκευές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό για κάποιον να διαβάσει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων για να αναπτύξει ένα λεξιλόγιο που να είναι ευρύ αλλά και βαθύ.