Η σχέση μεταξύ αλκοόλ και άγχους πηγάζει, εν μέρει, από την τάση των ατόμων που πάσχουν από διάφορες αγχώδεις διαταραχές να αυτοθεραπεύουν την πάθηση. Η χρήση αλκοόλ για την ανακούφιση των συμπτωμάτων από διαταραχές όπως η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή (GAD), η κοινωνική αγχώδης διαταραχή (SAD) και η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) μπορεί να οδηγήσει σε άγχος ανάκαμψης και επιδείνωση των κλινικών συμπτωμάτων συνολικά. Η κατάχρηση αλκοόλ, από μόνη της, μπορεί επίσης να οδηγήσει στην ανάπτυξη άγχους και σχετικών αγχωδών διαταραχών, με το πιο σοβαρό να είναι το άγχος από την οξεία απόσυρση από χρόνια χρήση αλκοόλ, η οποία συχνά απαιτεί νοσηλεία για αρκετές ημέρες. Μια παρατεταμένη κατάσταση, το σύνδρομο παρατεταμένης αποχής, μπορεί να παρατείνει τα συμπτώματα άγχους για αρκετούς μήνες, κάτι που μπορεί να απαιτεί φαρμακευτική αγωγή και ψυχολογική συμβουλευτική.
Η Ένωση Αγχωδών Διαταραχών της Αμερικής (ADAA) αναφέρει ότι πάνω από 40 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από ΓΑΔ και ότι αυτά τα άτομα έχουν δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να κάνουν κατάχρηση αλκοόλ και άλλων ψυχοτρόπων ουσιών. Ένα άλλο στατιστικό στοιχείο αναφέρει ότι σχεδόν το 20 τοις εκατό των ατόμων με SAD κάνουν κατάχρηση αλκοόλ σε κοινωνικές καταστάσεις. Πολλές φορές, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποια κατάσταση προέκυψε πρώτη, η αγχώδης διαταραχή ή η κατάχρηση ουσιών, αλλά η πιο κοινή μέθοδος θεραπείας είναι αυτή της εργασίας με μια «διπλή διάγνωση». Αντιμετωπίζοντας ταυτόχρονα και τις δύο καταστάσεις, το αλκοόλ και το άγχος, η μία δεν είναι πιθανό να προκαλέσει υποτροπή της άλλης. Η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ έχει επίσης αποδειχθεί ότι συγκαλύπτει μια υποκείμενη αγχώδη διαταραχή, η οποία στη συνέχεια καθιστά το ψυχολογικό πρόβλημα δύσκολο να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά.
Αναδύεται έρευνα που δείχνει τους ποικίλους μηχανισμούς με τους οποίους σχετίζονται το αλκοόλ και το άγχος. Μια μελέτη που έγινε στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις δείχνει ότι μια ορισμένη πρωτεΐνη, το Arc, η οποία βρίσκεται στο τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με την απόκριση στο στρες και τα συναισθήματα, την αμυγδαλή, τίθεται σε κίνδυνο σε ζώα που εκτίθενται σε χρόνια αλκοόλ. Τα νεύρα επικοινωνούν με δενδριτικές ράχες και οι δενδριτικές ράχες που περιέχουν Arc, έναν φυσικό αναστολέα του άγχους, αναπτύσσονται όταν εκτίθενται στο αλκοόλ. Η ανάπτυξη δενδριτικών σπονδύλων που περιέχουν Arc είναι μία από τις φυσιολογικές διεργασίες στον εγκέφαλο που συμβάλλουν στην αρχική απόκριση χαλάρωσης μετά την κατανάλωση ενός ποτού. Εάν η χρήση αλκοόλ γίνει χρόνια, ωστόσο, ο εγκέφαλος γίνεται ανεκτικός στην απόκριση χαλάρωσης και το αποτέλεσμα είναι μια χημική ανισορροπία στον εγκέφαλο που μπορεί να προκαλέσει σημαντικό άγχος.
Το hangover που βιώνουν οι υγιείς χρήστες αλκοόλ είναι μια μικρή αντίδραση άγχους στην απόσυρση από το αλκοόλ. Όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν μια διαρκή αγχώδη διαταραχή από το αλκοόλ, η αντίδραση τείνει να γίνει προοδευτική και μερικές φορές χρόνια. Ωστόσο, εάν τόσο το αλκοόλ όσο και η αγχώδης διαταραχή αντιμετωπιστούν ταυτόχρονα, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα ανάκτησης της ψυχικής υγείας.