Η σπανιότητα και η επιλογή συνδέονται θεμελιωδώς επειδή αποτελούν κινητήριες δυνάμεις πίσω από πολλές ανθρώπινες συμπεριφορές προσανατολισμένες προς την οικονομία. Το γεγονός ότι οι περισσότεροι πόροι είναι περιορισμένοι σε κάποιο βαθμό αναγκάζει τους ανθρώπους να λαμβάνουν δύσκολες αποφάσεις και έχει επίσης άμεση επίδραση στην τιμολόγηση των πραγμάτων που θέλουν οι άνθρωποι. Για τους σκοπούς αυτού του ορισμού, οι πόροι θα μπορούσαν να είναι οτιδήποτε, από χρήματα, αγαθά, χρόνο ή ακόμα πιο αφηρημένα πράγματα όπως η υπομονή.
Τα περισσότερα πράγματα που θέλουν οι άνθρωποι είναι περιορισμένα, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η σπανιότητα και οι επιλογές είναι πολύ σημαντικές για την οικονομική θεωρία. Για παράδειγμα, χρειάζεται χρόνος, εργατικό δυναμικό και πλήθος υλικών για την κατασκευή μιας τηλεόρασης, και όλα αυτά υπάρχουν μόνο σε περιορισμένες ποσότητες. Οι κατασκευαστές αναγκάζονται γενικά να λαμβάνουν αυτά τα πράγματα υπόψη όταν τιμολογούν τα είδη. Επιπλέον, όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν να αγοράσουν μια τηλεόραση, τείνουν να έχουν περιορισμένη ποσότητα χρημάτων να ξοδέψουν, επομένως πρέπει να αποφασίσουν αν θέλουν μια τηλεόραση αρκετά κακή για να ξοδέψουν όσα ζητά ο κατασκευαστής.
Μία από τις πιο σημαντικές παραλλαγές στο θέμα της σπανιότητας και της επιλογής είναι ότι η σπανιότητα μπορεί να αλλάξει αρκετά με την πάροδο του χρόνου και συχνά υπάρχουν πολλές διακυμάνσεις των τιμών. Για παράδειγμα, η κακοκαιρία κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου μπορεί να κάνει ορισμένες καλλιέργειες προσωρινά σπάνιες, αυξάνοντας τις τιμές. Αυτό αναγκάζει τους ανθρώπους να κάνουν πιο σκληρές επιλογές για το πώς να χρησιμοποιήσουν τα χρήματά τους όταν αγοράζουν τρόφιμα. Εάν η σπανιότητα γίνει πολύ μεγάλη και εμφανιστεί τεράστια έλλειψη, οι τιμές γενικά θα αυξηθούν αρκετά, ώστε μόνο οι άνθρωποι με το μεγαλύτερο χρηματικό ποσό να μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα αντικείμενο, και έτσι λαμβάνονται οι αποφάσεις για τη διανομή σπάνιων αντικειμένων σε πολλές καπιταλιστικές οικονομίες.
Οι πόροι που εμπλέκονται στο θέμα της σπανιότητας και των επιλογών δεν χρειάζεται στην πραγματικότητα να είναι τόσο απλοί όσο το ανθρώπινο δυναμικό, ο χρόνος, τα χρήματα ή οι προμήθειες. Μερικές φορές, μπορεί να είναι πολύ αφηρημένες ιδέες και συναισθήματα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο πρέπει να περιμένει πολλή ώρα για να συμβεί κάτι καλό ή αν το να πετύχει κάτι είναι πολύ δύσκολο, η υπομονή ή η θέλησή του μπορεί να γίνει ένας σπάνιος πόρος. Εάν πρέπει να ξοδέψει υπερβολική υπομονή ή δύναμη θέλησης, μπορεί απλώς να αποφασίσει ότι το αντικείμενο δεν αξίζει πραγματικά να το αποκτήσετε. Σε πολλές περιπτώσεις, τα ζητήματα που εμπλέκονται στην εξίσωση σπανιότητας και επιλογής μπορεί επίσης να είναι πολύ περίπλοκα, περιλαμβάνοντας έναν συνδυασμό αφηρημένων και πιο ουσιαστικών παραγόντων στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.