Η έλλειψη και το κόστος ευκαιρίας αντιπροσωπεύουν δύο αλληλένδετες έννοιες στα οικονομικά, καθώς οι εταιρείες πρέπει συχνά να επιλέγουν μεταξύ των σπάνιων πόρων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι οικονομικοί πόροι δεν είναι πλήρως διαθέσιμοι ανά πάσα στιγμή σε απεριόριστο αριθμό, οπότε οι εταιρείες πρέπει να κάνουν μια επιλογή σχετικά με τους πόρους που θα χρησιμοποιήσουν κατά την παραγωγή. Το κόστος ευκαιρίας αντιπροσωπεύει την εναλλακτική λύση που εγκαταλείπεται όταν επιλέγετε έναν πόρο έναντι άλλου. Αυτές οι δύο έννοιες έχουν άμεσο σύνδεσμο επειδή, για παράδειγμα, οι εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιούν χαμηλότερης ποιότητας αλλά περισσότερο διαθέσιμο πόρο για την παραγωγή αγαθών.
Η επιλογή είναι από τις πιο κοινές δραστηριότητες σε μια οικονομία. Τόσο οι ιδιώτες όσο και οι εταιρείες πρέπει να αποφασίσουν ποια είδη θα χρησιμοποιήσουν για την κάλυψη των αναγκών και των επιθυμιών που ενυπάρχουν σε όλα τα μέρη μιας οικονομίας. Η έλλειψη μπορεί να αναγκάσει τις επιλογές καθώς οι πόροι αρχίζουν να εξαντλούνται. Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής ξυλείας μπορεί να χρειαστεί να κάνει μια επιλογή σχετικά με το ποια ξυλεία θα συγκομίσει καθώς ορισμένα είδη καθίστανται μη διαθέσιμα.
Το κόστος ευκαιρίας φέρει τον κλασικό ορισμό της επιλογής της επόμενης καλύτερης εναλλακτικής λύσης. Για παράδειγμα, ένας κατασκευαστής επίπλων μπορεί να θέλει να χρησιμοποιήσει ξυλεία από μαόνι για να φτιάξει ένα σετ κρεβατοκάμαρας. Λόγω της σπανιότητας των τοπικών κατασκευαστών ξυλείας – δηλαδή, της έλλειψης επαρκούς ξύλου μαόνι προς πώληση – ο κατασκευαστής πρέπει να χρησιμοποιήσει ξύλο κερασιού αντ ‘αυτού. Ως εκ τούτου, το κόστος ευκαιρίας είναι το ξύλο μαόνι που επιθυμούσε ο κατασκευαστής επίπλων στην πρώτη θέση. Η σπανιότητα και το κόστος ευκαιρίας μπορούν συνήθως να είναι οι μεγαλύτεροι παράγοντες στις επιλογές που γίνονται λόγω της αδυναμίας μιας εταιρείας να συνεχίσει να παράγει ορισμένα προϊόντα με μακροπρόθεσμο τρόπο.
Και τα δύο είναι παρόντα στη ζωή των ατόμων σε μια οικονομία ελεύθερης αγοράς. Ένας καταναλωτής, για παράδειγμα, μπορεί να θέλει έναν ολοκαίνουργιο προσωπικό υπολογιστή με συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα και στοιχεία λογισμικού. Το μόνο πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι αυτός ο υπολογιστής δεν είναι ευρέως διαθέσιμος, καθιστώντας το προϊόν σπάνιο από οικονομική άποψη. Ο καταναλωτής πρέπει να βρει την επόμενη καλύτερη εναλλακτική λύση, η οποία αντιπροσωπεύει μια οικονομική επιλογή και κόστος ευκαιρίας. Ο εναλλακτικός προσωπικός υπολογιστής θα λειτουργήσει μια χαρά, αλλά δεν είναι η πρώτη επιλογή του καταναλωτή.
Η τυπική οικονομική θεωρία αναφέρει ότι κάθε καταναλωτής είναι ένα λογικό άτομο. Επομένως, η έννοια της έλλειψης και του κόστους ευκαιρίας υπαγορεύει ότι άτομα και εταιρείες θα επιλέξουν την επόμενη καλύτερη οικονομική επιλογή όταν είναι απαραίτητο. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να μην επιλέξει έναν εναλλακτικό οικονομικό πόρο όταν ο επιθυμητός πόρος είναι λιγοστός. Η εταιρεία θα μπορούσε απλώς να εγκαταλείψει την παραγωγή του συγκεκριμένου προϊόντος. Σε αυτήν την επιλογή, δεν υπάρχει κόστος ευκαιρίας επειδή η εταιρεία απέφυγε την επόμενη καλύτερη εναλλακτική λύση.
SmartAsset.