Οι συνολικές δαπάνες και η συνολική ζήτηση είναι μακροοικονομικές έννοιες που εκτιμούν δύο παραλλαγές της ίδιας αξίας: το εθνικό εισόδημα. Στην υπο-ειδικότητα που θεωρείται εθνική λογιστική εισοδήματος, η αγοραία αξία όλων των προϊόντων και των υπηρεσιών αθροίζεται για να εκτιμήσει το ακαθάριστο εθνικό εισόδημα, τον συνολικό πλούτο που παράγει η χώρα. Τόσο οι συνολικές δαπάνες όσο και η συνολική ζήτηση λαμβάνουν την κατανάλωση, τις επενδύσεις, τις κρατικές δαπάνες και το καθαρό εισόδημα των συντελεστών παραγωγής από το εξωτερικό ως βασικά στοιχεία της οικονομικής ζήτησης. Όταν η οικονομία βρίσκεται σε ισορροπία, τα επίπεδα δαπανών για κατανάλωση, επενδύσεις, κρατικές δαπάνες και καθαρά έσοδα από εξωτερικούς παράγοντες ισοδυναμούν με τη συνολική πραγματική ζήτηση και, ως εκ τούτου, την αξία όλων των αγαθών και υπηρεσιών που παρέχονται από την οικονομία.
Αν και είναι ατελή ποσοτικά μοντέλα, οι συνολικές δαπάνες και η συνολική ζήτηση είναι ζωτικής σημασίας για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους σχεδιαστές επιχειρήσεων. Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων πρέπει να ενεργήσουν όχι τόσο για την εκτιμώμενη αξία της οικονομίας, όσο για την κατεύθυνση που ακολουθεί. Τέσσερα χρόνια μετά την ύφεση που ξεκίνησε στα μέσα του 2007, για παράδειγμα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού ανησυχούσαν για το ΑΕΠ που φαινόταν να αποδυναμώνεται την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2011. Φάνηκε ότι οι οικονομίες των κορυφαίων βιομηχανοποιημένων εθνών ήταν έτοιμη να διολισθήσει σε μια άλλη ύφεση πριν ακόμη οι πληθυσμοί τους είχαν βιώσει μια επιστροφή σε ισχυρή οικονομική ανάπτυξη.
Η συνάρτηση της συνολικής ζήτησης ανταποκρίνεται, με εξαίρεση τις κρατικές δαπάνες, στο γενικό επίπεδο τιμών ή στον πληθωρισμό. Οι κρατικές δαπάνες αποτελούν εξαίρεση στον κανόνα επειδή οι δημοσιονομικοί προϋπολογισμοί συνήθως αυξάνονται ανεξάρτητα από το κόστος των αγαθών και των υπηρεσιών. Οι προϋπολογισμοί συνήθως επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από πολιτικούς και κοινωνικούς στόχους. Από την άλλη πλευρά, οι καταναλωτές, οι επενδυτές και όσοι ασχολούνται με το εξωτερικό εμπόριο είναι σε θέση να αγοράζουν λιγότερα όταν ο πληθωρισμός αυξάνεται. Ως εκ τούτου, το μοντέλο της συνολικής ζήτησης είναι η κλασική καθοδική καμπύλη ζήτησης-τιμής.
Με άλλα πράγματα, η γραμμή ζήτησης κινείται προς τα κάτω ως απόκριση της τιμής μονάδας. Όταν το γενικό επίπεδο τιμών αυξάνεται, επιπλέον, η καμπύλη της συνολικής ζήτησης κινείται προς τα αριστερά. Ο πληθωρισμός μειώνει τον όγκο των συναλλαγών αγαθών και υπηρεσιών. Σχεδόν το ίδιο συμβαίνει με τις συγκεντρωτικές δαπάνες επειδή τα συστατικά τους είναι σχεδόν παρόμοια. Η βασική διαφορά είναι ότι η συνολική πλευρά δαπανών της λογιστικής εθνικού εισοδήματος ξεσπά προγραμματισμένες και μη προγραμματισμένες επενδύσεις.
Όπου η συνολική ζήτηση είναι ευαίσθητη στις τιμές, οι συνολικές δαπάνες ανταποκρίνονται στα παρόντα και στα αναμενόμενα έσοδα. Επομένως, οι συνολικές δαπάνες και η συνολική ζήτηση διαφέρουν στο ότι οι συνολικές δαπάνες συμμορφώνονται με το κλασικό μοντέλο εσόδων-δαπανών με ανοδική κλίση. Κάπου στη γραμμή τάσης, οι συνολικές δαπάνες τέμνονται με το πραγματικό ΑΕΠ στο σημείο ισορροπίας μεταξύ των αυξανόμενων προσδοκιών των καταναλωτών, του σταθεροποιημένου καθαρού εισοδήματος από εξαγωγές και των αποθεμάτων των κατασκευαστών προσαρμοσμένων στα ποσοστά αγορών. Γνωρίζοντας πού κινούνται τα εισοδήματα, το μοντέλο των συνολικών δαπανών μπορεί επομένως να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη της κατεύθυνσης που θα κινηθεί το ΑΕΠ το επόμενο τρίμηνο ή έτος.