Η σπείρα τιμής/μισθού αντιπροσωπεύει την αλληλεξάρτηση των τιμών για αγαθά και υπηρεσίες και τους μισθούς. Τόσο οι τιμές όσο και οι μισθοί ανεβαίνουν προς τα πάνω, έτσι ώστε ούτε οι υψηλότερες τιμές ούτε οι υψηλότεροι μισθοί να ωφελούν οικονομικά τον εργαζόμενο ή τις εταιρείες που πωλούν αγαθά και υπηρεσίες. Η σπείρα τιμής/μισθού είναι ένας τύπος πληθωρισμού που έχει ως αποτέλεσμα τόσο υψηλότερες τιμές όσο και μισθούς, αλλά καταλήγει σε κάθε δολάριο που δαπανάται ή κερδίζεται να αποτιμάται λιγότερο.
Η σπείρα τιμής/μισθού είναι συχνότερη όταν οι εργαζόμενοι οργανώνονται σε συνδικάτα. Με λιγότερα συνδικάτα στις ΗΠΑ, η σπείρα τιμής/μισθού είναι λιγότερο συχνή. Ωστόσο, όταν εμφανιστεί, μπορεί να επηρεάσει όλους τους ανθρώπους και είναι ιδιαίτερα επιζήμιο για τους εργαζόμενους που δεν είναι συνδικαλιστές. Μπορεί κανείς να αξιολογήσει τη σπείρα τιμής/μισθού στον ιατρικό τομέα ως παράδειγμα του πώς αυτή η μορφή πληθωρισμού έχει ευρεία επίδραση στον συνολικό πληθυσμό στις ΗΠΑ.
Το παρακάτω είναι ένα απλοποιημένο παράδειγμα σπείρας τιμής/μισθού:
Το αυξανόμενο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης και ο αυξανόμενος μισθός των νοσηλευτών αποτελούν παράδειγμα σπείρας τιμής/μισθού. Δεδομένου ότι οι νοσηλευτές τείνουν να οργανώνονται σε σωματεία, αποζημιώνονται καλά για τη δουλειά τους. Οι κανόνες σε πολλές πολιτείες έχουν αυξήσει την αναλογία νοσηλευτή προς ασθενή δημιουργώντας υψηλότερη ζήτηση για νοσηλευτές. Με πολύ απλούς όρους αυτό σημαίνει ότι τα νοσοκομεία πρέπει να χρεώνουν περισσότερα επειδή πρέπει να πληρώνουν νοσηλευτές περισσότερο, αν και πρέπει να σημειωθεί ότι το κόστος υγειονομικής περίθαλψης επηρεάζεται περισσότερο από τους μισθούς των νοσηλευτών.
Όταν τα νοσοκομεία χρεώνουν περισσότερο, το ίδιο κάνουν και οι ασφαλιστικές εταιρείες. Οι εργαζόμενοι από άλλα συνδικάτα ζητούν στη συνέχεια αυξήσεις μισθών για να καλύψουν υψηλότερα έξοδα ασφάλισης. Μόλις αυξηθούν οι μισθοί σε άλλους τομείς, τα προϊόντα που κατασκευάζονται, αποστέλλονται ή πωλούνται σε αυτούς τους τομείς ανεβαίνουν στην τιμή. Αυτό απονέμεται σε μη συνδικαλιστικούς εργαζόμενους που μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι μισθοί τους δεν καλύπτουν πλέον τα έξοδα διαβίωσής τους ή τα έξοδα ασφάλισής τους.
Τελικά, οι οργανωμένοι εργαζόμενοι υποφέρουν περισσότερο από τη σπείρα τιμής/μισθού, επειδή μπορεί να μην έχουν τη διαπραγματευτική δύναμη να διαπραγματευτούν υψηλότερους μισθούς. Οι μισθοί τους δεν ανεβαίνουν προς τα πάνω και ό, τι κερδίζουν τους αγοράζουν λιγότερο. Έτσι, η σπειροειδής τιμή/μισθός έχει ως αποτέλεσμα ορισμένοι εργαζόμενοι να είναι φτωχότεροι επειδή τα δολάρια τους απλά δεν εκτείνονται τόσο μακριά.
Η ύφεση ή τα όρια της κυβέρνησης στα ποσά που μπορούν να χρεωθούν τερματίζουν μια σπείρα τιμής/μισθού. Καθώς η φτώχεια αυξάνεται μεταξύ των ανθρώπων που δεν μπορούν να λάβουν αυξήσεις, αγοράζονται λιγότερα πράγματα, με αποτέλεσμα τη μικρότερη ζήτηση. Λιγότερα αγαθά ή υπηρεσίες που αγοράζονται μπορεί να βλάψουν τις επιχειρήσεις σε τέτοιο βαθμό ώστε να αρχίσουν να μειώνουν τις τιμές για να έχουν περισσότερες πωλήσεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πτώση των μισθών.
Οι όροι για τη σπείρα τιμής/μισθού που επηρεάζει μια ολόκληρη χώρα πρέπει γενικά να περιλαμβάνουν εξαιρετικά οργανωμένους εργαζόμενους, δηλαδή συνδικάτα ή ισοδύναμά τους. Οι οικονομολόγοι το 2006/2007 παρατηρούν σπείρα τιμής/μισθού σε αναπτυσσόμενες οικονομίες όπως η Πολωνία και η ανάλυσή τους για αυτές τις οικονομίες ισχύει για παραδείγματα πληθωρισμού στο παρελθόν στις ΗΠΑ: Η σπείρα τιμής/μισθού είναι ένας φαύλος κύκλος που τείνει να προσφέρει πολύ μικρό όφελος σε κανέναν Το
SmartAsset.