Ο θρύλος του Sweeney Todd έχει τεκμηριωθεί καλά όλα αυτά τα χρόνια. Μαζί με την περιβόητη υπόθεση του Τζακ του Αντεροβγάλτη, κατατάσσεται ως ένα από τα πιο σκοτεινά και φρικιαστικά εγκλήματα του Λονδίνου. Πολλές ταινίες και βιβλία και ένα διάσημο μιούζικαλ έχουν χρησιμοποιήσει ως θέμα τους τον Sweeney, τον Demon Barber της Fleet Street, έναν κουρέα που έκοψε τον λαιμό του πελάτη του και μετά πέρασε τα πτώματα για να γίνουν κρεατόπιτες.
Για πολλούς ανθρώπους, η ιστορία του Sweeney Todd είναι ακριβώς αυτό: μύθος και ιστορίες. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι δεν έχουν βρεθεί ή καταγραφεί ποτέ αξιόπιστα στοιχεία για τον δαίμονα κουρέα. Ο Βρετανός συγγραφέας αστυνομικών ιστοριών Peter Haining έχει αναλάβει εξαντλητική έρευνα που, όπως υποστηρίζει, αποδεικνύει την ύπαρξη της Sweeney Todd.
Σύμφωνα με τον Haining, ο Sweeney Todd γεννήθηκε το 1748. Εκείνη την εποχή, το Λονδίνο ήταν βάναυσα φτωχό και βίαιο. Οι γονείς του Τοντ ήταν αλκοολικοί και όταν ήταν 13 ετών, οι γονείς του έφυγαν από το σπίτι μια νύχτα αναζητώντας αλκοόλ και δεν επέστρεφαν ποτέ. Η κοινή σκέψη είναι ότι μέθυσαν και πάγωσαν μέχρι θανάτου εκείνη την κρύα νύχτα του χειμώνα.
Ο Τοντ παραδόθηκε στην τοπική ενορία, όπου διδάχτηκε ένα επάγγελμα ως κόφτης, ένα άτομο υπεύθυνο για το ακόνισμα μαχαιριών και ξυραφιών. Σε ηλικία 14 ετών, ο Τοντ κρίθηκε ένοχος για κλοπή και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια στη φυλακή Newgate. Εδώ έμαθε τη μαθητεία του ως κουρέας, ξυρίζοντας κρατούμενους έναντι αμοιβής.
Όταν αποφυλακίστηκε, ο Sweeney Todd στήθηκε στο δικό του κουρείο στη Fleet Street. Το κουρείο του ήταν δίπλα σε μια εκκλησία και κάτω από τα δύο υπήρχαν σήραγγες και κρύπτες που χρησιμοποιούνταν για να θάβουν μερικούς από τους νεκρούς της ενορίας. Έξω από το νέο μαγαζί του Todd, κρέμασε μια ταμπέλα που έγραφε, Εύκολο ξύρισμα για μια δεκάρα, όσο καλό θα βρείτε.
Όταν ο Todd άνοιξε το κατάστημά του, είχε ήδη σκοτώσει ένα θύμα, αλλά η δολοφονία του έπρεπε να πάει από δύναμη σε δύναμη. Η καρέκλα του κουρέα του βρισκόταν στον δεύτερο όροφο του μαγαζιού του. Η καρέκλα κατασκευάστηκε ειδικά για να μπορεί να κουνιέται κάτω και να εναποθέτει τα θύματά του στον άδειο πρώτο όροφο. Ο Σουίνι Τοντ θα σκότωνε και θα απογύμνωνε τα θύματά του από τα πολύτιμα αντικείμενά τους, αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο πράγμα από το οποίο θα έβγαζε τα θύματά του.
Συνεργός του Sweeney Todd ήταν μια γυναίκα που ονομαζόταν Margery Lovett. Η Lovett επρόκειτο να γίνει ο εραστής του Todd και οι πίτες της έγιναν σύντομα διάσημες στο Λονδίνο. Αφού ο Τοντ έκοβε τον λαιμό του θύματος του, έβγαζε το σώμα από το κρέας και το παρέδιδε στο κατάστημα του Λόβετ μέσω των τούνελ. Στη συνέχεια, τα πτώματα θα πεταχτούν στις σήραγγες κάτω από την εκκλησία της ενορίας. Ήταν το κρέας του θύματος που έδωσε στις πίτες του Lovett τη νόστιμη γεύση που λαχταρούσε το Λονδίνο.
Η μυρωδιά από τις κρύπτες της Ενορίας έγινε σύντομα αφόρητη και κλήθηκε η αστυνομία. Περαιτέρω έρευνες βρήκαν πτώματα σε αποσύνθεση στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο, σχεδόν φτάνοντας μέχρι την οροφή. Συνολικά, 160 άτομα πιστεύεται ότι είχαν σταλεί από το χέρι του Sweeney Todd.
Η Sweeney Todd δικάστηκε στο Old Bailey και απαγχονίστηκε στο Newgate το 1802. Η Margery Lovett εξαπάτησε τη θηλιά του δήμιου ομολογώντας τα πάντα και δηλητηριάζοντας τον εαυτό της ενώ βρισκόταν στη φυλακή. Είτε πραγματικότητα είτε μυθιστόρημα, η Sweeney Todd θα συνεχίσει να είναι στο μυαλό κάθε ατόμου που ξυρίζει ίσιο ξυράφι για πολλά χρόνια ακόμα.