Η σχέση μεταξύ άγχους και ξηροστομίας είναι ένα σύνθετο θέμα που περιλαμβάνει πολλούς παράγοντες. Μερικές φορές, το σώμα ανταποκρίνεται στο στρες παράγοντας ορισμένες χημικές ουσίες που μπορούν να ρυθμίσουν τη ροή του σάλιου. Άλλες φορές, συμπεριφορές που σχετίζονται με το άγχος, όπως η βαριά στοματική αναπνοή κατά τη διάρκεια κρίσεων πανικού, ξηραίνουν το στόμα. Εναλλακτικά, οι ίδιες οι θεραπείες για το άγχος μπορεί και πάλι να επηρεάσουν τις χημικές ουσίες που ρυθμίζουν το σάλιο και να δημιουργήσουν ξηροστομία.
Ένα πράγμα υπό συνεχή μελέτη είναι ο τρόπος με τον οποίο το στρες δρα στον νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη (ACh) και στο ένζυμο που παράγεται για να τη διασπάσει, που ονομάζεται ακετυλχολινεστεράση (AChE). Η ACH, εν μέρει, βοηθά στη ρύθμιση του σάλιου. Όταν ένα άτομο βρίσκεται υπό στρες, η ποσότητα της AChE μπορεί να είναι υψηλότερη από το κανονικό και να μειώσει την ACh. Αυτή είναι μια άμεση σύνδεση μεταξύ του άγχους και της ξηροστομίας. Εάν το άγχος δημιουργεί AChE, το στόμα είναι πιθανό να είναι πιο ξηρό.
Μια άλλη αιτιολογική σύνδεση είναι ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι μπορεί να αναπνέουν εάν είναι βαθιά ανήσυχοι. Πολλοί αγχωμένοι άνθρωποι αναπνέουν πιο γρήγορα από το στόμα, και μερικοί άνθρωποι με κρίσεις πανικού κάνουν σημαντική ποσότητα γρήγορης στοματικής αναπνοής κατά τη διάρκεια του υπεραερισμού. Ένα ανοιχτό στόμα μέσω του οποίου ρέει συνεχώς αέρας είναι πιθανό να είναι αρκετά στεγνό, γεγονός που μπορεί να επιδεινώσει ένα πρόβλημα που ήδη υπάρχει λόγω των υψηλών επιπέδων AChE.
Οι άνθρωποι αναπτύσσουν επίσης μηχανισμούς αντιμετώπισης του στρες που μπορεί να στεγνώσουν το στόμα. Πράγματα όπως το κάπνισμα ή το ποτό δημιουργούν πιο ξηρές στοματικές συνθήκες. Ανάλογα με το πόσο συχνά γίνονται αυτές οι συμπεριφορές, μπορεί να επιδεινώσουν όχι μόνο την ξηρότητα του στόματος, αλλά και τα συμπτώματα άγχους.
Κατά ειρωνικό τρόπο, τα ιατρικά αποδεκτά μέσα αντιμετώπισης του άγχους ελάχιστα ανακουφίζουν την ξηροστομία. Τα περισσότερα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για να ηρεμήσουν το άγχος προκαλούν ξηροστομία δρώντας στην ακετυλοχολίνη και μειώνοντάς την. Αυτό ισχύει για τις βενζοδιαζεπίνες όπως η διαζεπάμη, η οξαζεπάμη, η αλπραζολάμη και η κλοναζεπάμη και ορισμένοι από τους επιλεγμένους αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του άγχους. Ισχύει επίσης για άτυπα αντιψυχωσικά που χρησιμοποιούνται περιστασιακά σε σοβαρή διαταραχή πανικού, ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, σύνδρομο μετατραυματικού στρες και γενικευμένη αγχώδη διαταραχή.
Υπάρχουν ορισμένα φάρμακα που μπορούν να συνταγογραφηθούν για να βοηθήσουν στην υγρασία του στόματος και αυτά μπορεί να είναι χρήσιμα. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων ξηροστομίας πίνοντας πολλά υγρά κάθε μέρα και αποφεύγοντας ποτά που περιέχουν καφεΐνη. Εάν το άγχος και η ξηροστομία συνεχίσουν να αποτελούν πρόβλημα, είναι σημαντικό για το άτομο να επισκέπτεται τακτικά έναν οδοντίατρο. Χωρίς επαρκή σάλιο στο στόμα, η τερηδόνα εμφανίζεται πιο εύκολα.