Η άνοια και οι παραισθήσεις έχουν σχέση σε ορισμένα άτομα, με περίπου 10 τοις εκατό των ατόμων που έχουν άνοια να εμφανίζουν παραισθήσεις. Η άνοια είναι ένας όρος που περιγράφει μια προοδευτική, αργή μείωση της νοητικής ικανότητας κάποιου. Μια ψευδαίσθηση είναι μια εμπειρία κατά την οποία ένα άτομο πιστεύει ότι βλέπει, ακούει, μυρίζει ή αισθάνεται κάτι που δεν υπάρχει.
Μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων μπορεί να προκαλέσει άνοια. Πολλές καταστάσεις οδηγούν σε μη αναστρέψιμη άνοια που επιδεινώνεται προοδευτικά, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ, της νόσου του Πάρκινσον, της νόσου του Huntington και μόνιμη εγκεφαλική βλάβη που προκαλείται από όγκους ή τραυματισμούς στο κεφάλι. Άλλοι τύποι άνοιας μπορούν να αντιστραφούν, όπως η άνοια που προκαλείται από ανεπάρκειες βιταμινών, αφαιρούμενους όγκους εγκεφάλου, τοξίνες, υπερβολική χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ και εγκεφαλικές αιμορραγίες. Μερικοί άνθρωποι που πάσχουν από μείζονα κατάθλιψη εμφανίζουν επίσης σημάδια που μιμούνται την άνοια.
Τα συμπτώματα της άνοιας περιλαμβάνουν προβλήματα μνήμης, δυσκολία στη γλώσσα, αίσθημα αποπροσανατολισμού και εμφάνιση ακατάλληλης ή ενοχλητικής συμπεριφοράς. Η άνοια είναι πιο συχνή σε άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών. Όταν η άνοια είναι μη αναστρέψιμη, η ψυχική λειτουργικότητα συνήθως επιδεινώνεται σε χρονικό διάστημα δύο έως 10 ετών. Ανάλογα με την αιτία της άνοιας, μπορεί να είναι διαθέσιμη θεραπεία για την επιβράδυνση του ρυθμού μείωσης. Η άνοια στις πρώιμες καταστάσεις συνήθως ξεκινά με το να ξεχνάμε πρόσφατα γεγονότα και να παλεύουμε με την κατάλληλη κρίση και την αφηρημένη σκέψη, και καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται, ορισμένοι πάσχοντες αρχίζουν να παλεύουν με την άνοια και τις παραισθήσεις.
Οι ψευδαισθήσεις είναι ένα σύμπτωμα της ψύχωσης, η οποία είναι μια διαταραχή στη διαδικασία σκέψης και αντίληψης. Ψυχικές ασθένειες όπως η σχιζοφρένεια και η ψυχωτική κατάθλιψη μπορεί να προκαλέσουν παραισθήσεις. Οι ψευδαισθήσεις μπορεί επίσης να προκύψουν από χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ, επιληψία, υψηλό πυρετό, σοβαρές ασθένειες και άνοια.
Υπάρχουν πολλά είδη παραισθήσεων που κάνουν ένα άτομο να αισθανθεί πράγματα που δεν υπάρχουν. Οι τύποι παραισθήσεων περιλαμβάνουν ακουστικές παραισθήσεις, κατά τις οποίες ακούγονται φωνές. οσφρητικές παραισθήσεις, κατά τις οποίες εμφανίζονται μυρωδιές και οσμές. και οπτικές παραισθήσεις, κατά τις οποίες φαίνεται κάτι. Σε άτομα που έχουν άνοια και παραισθήσεις, ο πιο κοινός τύπος είναι οι οπτικές παραισθήσεις.
Η φροντίδα για κάποιον που πάσχει από άνοια και παραισθήσεις μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη. Εάν μια παραίσθηση δεν προκαλεί φόβο ή άγχος, είναι καλύτερο για τον φροντιστή να μην κάνει τίποτα. Για παραισθήσεις που προκαλούν αναστάτωση, συνιστάται στους φροντιστές να χρησιμοποιούν τη μέθοδο «Three R’s» για να καθησυχάζουν, να ανταποκρίνονται και να εστιάζουν εκ νέου τους ασθενείς με άνοια.
Για παράδειγμα, εάν ένας άνδρας με άνοια πιστεύει ότι είδε κάποιον να δηλητηριάζει το φαγητό του, ο φροντιστής θα πρέπει να ξεκινήσει λέγοντάς του ήρεμα ότι ήταν εκεί και δεν είδε κανέναν γύρω από το φαγητό του. Στη συνέχεια, ο φροντιστής θα πρέπει να απαντήσει προσφέροντάς του να ελέγξει την κουζίνα ή να μιλήσει με νοσοκόμες για να δει αν παρατήρησαν κάτι. Τέλος, ο φροντιστής θα πρέπει να εστιάσει εκ νέου την προσοχή του ασθενούς σε μια ευχάριστη δραστηριότητα, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης ή η εργασία σε ένα παζλ αναζήτησης λέξεων.