Η αρθρίτιδα και το σκληρόδερμα συνδέονται στενά καθώς είναι και τα δύο αυτοάνοσα νοσήματα. Σε ορισμένους ασθενείς, τα συμπτώματα της αρθρίτιδας και του σκληροδερμίου είναι γνωστό ότι αλληλεπικαλύπτονται. Και οι δύο ασθένειες είναι πολύ σοβαρές και συνοδεύονται από διαφορετικά επίπεδα πόνου και δυσφορίας. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι το σκληρόδερμα, ωστόσο, είναι το πιο απειλητικό για τη ζωή από τα δύο.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι ασθενείς με σκληρόδερμα τείνουν να υπερπαράγουν κολλαγόνο. Η κύρια αιτία της σκληροδερμίας, ωστόσο, δεν είναι ακριβώς γνωστή. Ως αποτέλεσμα της υπερβολικής ποσότητας κολλαγόνου, τα άτομα με σκληρόδερμα εμφανίζουν σκληρυμένο, παχύ δέρμα, το οποίο μερικές φορές επηρεάζει ακόμη και επικίνδυνα τα εσωτερικά όργανα. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, καούρα, αποχρωματισμό του δέρματος και έλκη στα δάχτυλα. Η αρθρίτιδα και το σκληρόδερμα έχουν παρόμοια συμπτώματα καθώς και τα δύο προκαλούν πόνο και πρήξιμο στις αρθρώσεις, ιδιαίτερα στα χέρια και τα δάχτυλα.
Ερευνητές που μελετούν τις επιπτώσεις της αρθρίτιδας και του σκληρόδερμα έχουν διαπιστώσει ότι ορισμένοι ασθενείς με σκληρόδερμα τελικά αναπτύσσουν ρευματοειδή αρθρίτιδα. Στην πραγματικότητα, η αρθρίτιδα συχνά σημειώνεται ως σύμπτωμα σκληροδερμίας. Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν σοβαρά την ποιότητα της ζωής κάποιου καθώς οι καθημερινές δραστηριότητες, όπως το μαγείρεμα, το φαγητό και το ντύσιμο γίνονται οδυνηρά δύσκολο να πραγματοποιηθούν.
Όταν τα συμπτώματα αρθρίτιδας και σκληροδερμίας εμφανίζονται ταυτόχρονα, τα άτομα συχνά εμφανίζουν αδυναμία στους μύες του μηρού και του άνω βραχίονα. Μπορεί επίσης να σημειωθεί κόπωση, ευαίσθητες αρθρώσεις και πυρετώδεις αρθρώσεις. Σε σοβαρές περιπτώσεις σκληροδερμίας, μπορεί μερικές φορές να παρουσιαστούν δυσκολία στην κατάποση και πεπτικά προβλήματα, καθώς και νεφρική ανεπάρκεια, ακανόνιστος καρδιακός παλμός και σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες λόγω πνευμονικής ίνωσης.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της αρθρίτιδας, καθώς και του σκληροδέρματος, περιλαμβάνουν μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), φάρμακα για τον πόνο και τοπικές κρέμες και αλοιφές. Τα φάρμακα για το σκληρόδερμα περιλαμβάνουν επιπλέον συνταγές για τη ρύθμιση της κυκλοφορίας του αίματος και της αρτηριακής πίεσης, φάρμακα που βοηθούν στην πέψη και αντικαταθλιπτικά, καθώς τόσο η αρθρίτιδα όσο και το σκληρόδερμα συχνά οδηγούν σε ψυχολογικό στρες. Η άσκηση είναι επίσης σημαντική για την ανακούφιση των συμπτωμάτων καθεμιάς από αυτές τις ασθένειες. Ενώ η άσκηση μπορεί να είναι δύσκολη λόγω του σκληρού δέρματος ή των επιπτώσεων της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, είναι σημαντικό να διατηρηθεί η ευελιξία του δέρματος και των μυών που διακυβεύονται από την αρθρίτιδα και το σκληρόδερμα.
Η ρευματοειδής αρθρίτιδα και το σκληρόδερμα θεωρούνται ευρέως ως διαφορετικές μορφές αρθρίτιδας. Οι ασθένειες του συνδετικού ιστού όπως το σκληρόδερμα τείνουν να είναι σπάνιες και συχνά συγχέονται με άλλες αυτοάνοσες ασθένειες όπως ο λύκος. Αυτή η σύγχυση μερικές φορές οδηγεί σε καθυστερημένη διάγνωση. Δεν υπάρχει θεραπεία για καμία από τις δύο ασθένειες, αλλά η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ποιότητας ζωής ενός ατόμου που πάσχει από αυτοάνοσα νοσήματα.