Η σύνδεση μεταξύ ζάχαρης και αρθρίτιδας είναι πολύπλοκη. Η ζάχαρη δεν έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί αρθρίτιδα, αλλά η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση για ένα άτομο που την έχει ήδη. Επιπλέον, η ζάχαρη μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα της αρθρίτιδας.
Η αρθρίτιδα είναι μια πάθηση που επηρεάζει τις αρθρώσεις ενός ατόμου. Ο πιο συνηθισμένος τύπος αρθρίτιδας είναι η οστεοαρθρίτιδα, η οποία εμφανίζεται όταν ο χόνδρος των αρθρώσεων επιδεινώνεται, με αποτέλεσμα τα οστά να τρίβονται μεταξύ τους. Ένας άλλος τύπος αρθρίτιδας είναι η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η οποία εμφανίζεται όταν η επένδυση των αρθρώσεων γίνεται φλεγμονή, προκαλώντας βλάβη στην άρθρωση. Ένας τρίτος τύπος αρθρίτιδας είναι η ουρική αρθρίτιδα, η οποία προκαλείται από τη συσσώρευση κρυστάλλων ουρικού οξέος γύρω από τις αρθρώσεις. Και οι τρεις τύποι αρθρίτιδας έχουν ως αποτέλεσμα πόνο και δυσκαμψία στις αρθρώσεις.
Η ζάχαρη και η αρθρίτιδα δεν συνδέονται άμεσα. Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης δεν προκαλεί τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας ή της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, αλλά τα άτομα που υποφέρουν από αρθρίτιδα μπορεί να παρουσιάσουν αύξηση του πόνου λόγω αύξησης βάρους. Η παχυσαρκία ασκεί μεγαλύτερη πίεση στις αρθρώσεις που φέρουν βάρος, όπως τα γόνατα, οι αστραγάλοι, τα πόδια και οι γοφοί. Αυτό το επιπλέον άγχος προκαλεί περισσότερη ενόχληση και δυσκαμψία στις αρθρώσεις, κάτι που με τη σειρά του οδηγεί σε έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής και επιπλέον αύξηση βάρους. Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ζαχαρούχων τροφίμων μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του σωματικού βάρους, επομένως η πρόσληψη ζάχαρης μπορεί να επηρεάσει έμμεσα τα συμπτώματα της οστεοαρθρίτιδας και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας.
Υπάρχει ιδιαίτερη προσοχή στην κατανάλωση ζάχαρης για άτομα που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα. Εκτός από το ότι προκαλεί αύξηση βάρους, η κατανάλωση υπερβολικής ζάχαρης αυξάνει επίσης τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα ενός ατόμου. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα αντιμετωπίζεται συχνά με κορτικοστεροειδή, τα οποία τείνουν να αυξάνουν και τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Ως αποτέλεσμα, τα άτομα που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα θα πρέπει να αποφεύγουν την κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ζάχαρης για να αποτρέψουν τις επιπλοκές από τα αυξημένα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
Η σχέση ζάχαρης και αρθρίτιδας επεκτείνεται και στην ουρική αρθρίτιδα. Η υψηλή πρόσληψη ζάχαρης αυξάνει το επίπεδο του ουρικού οξέος στο αίμα, ειδικά εάν ένα άτομο καταναλώνει μεγάλες ποσότητες φρουκτόζης. Ένα υψηλό επίπεδο ουρικού οξέος μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη πιθανότητα κρίσεων ουρικής αρθρίτιδας, επομένως η ζάχαρη μπορεί να επιδεινώσει έμμεσα τα συμπτώματα της ουρικής αρθρίτιδας.
Η ζάχαρη δεν είναι το μόνο πρόσθετο τροφίμων που μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα της αρθρίτιδας. Τα άτομα που καταναλώνουν πολύ νάτριο μπορεί επίσης να παρουσιάσουν αύξηση του πόνου στις αρθρώσεις. Παρόμοια με την κυκλική σχέση μεταξύ ζάχαρης και αρθρίτιδας, το νάτριο επιδεινώνει έμμεσα τα συμπτώματα της αρθρίτιδας αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση ενός ατόμου και αυξάνοντας την κατακράτηση νερού, γεγονός που οδηγεί σε περισσότερο οίδημα και δυσκαμψία.