Ο λύκος και το σκληρόδερμα ανήκουν στην ίδια οικογένεια παθήσεων του συνδετικού ιστού, αλλά είναι διακριτές διαταραχές που διαφέρουν στην εμφάνιση, έχουν διαφορετικά συμπτώματα και έχουν διαφορετικές θεραπείες. Και οι δύο καταστάσεις είναι αυτοάνοσες διαταραχές, που προκύπτουν από ένα υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα που επιτίθεται στους ίδιους τους ιστούς του σώματος ως ξένες ουσίες. Ενώ ο λύκος είναι κυρίως μια φλεγμονώδης νόσος, το σκληρόδερμα είναι μια ινώδης νόσος που επηρεάζει τους συνδετικούς ιστούς.
Οι διαφορές μεταξύ λύκου και σκληροδερμίας ξεκινούν με τη χαρακτηριστική εμφάνιση κάθε πάθησης. Ο Λύκος χαρακτηρίζεται από ένα χαρακτηριστικό εξάνθημα «πεταλούδας» στο πρόσωπο. δηλαδή ένα κόκκινο εξάνθημα που απλώνεται στα μάγουλα και στη γέφυρα της μύτης. Το σκληρόδερμα, ωστόσο, ορίζεται από το παχύ και σκληρυμένο δέρμα, συνήθως στα δάχτυλα των χεριών αλλά και στα χέρια, τα πόδια, τους πήχεις και το πρόσωπο.
Οι ακριβείς αιτίες κάθε πάθησης είναι άγνωστες, αλλά μπορεί να υπάρχει μια γενετική συνιστώσα. Το σκληρόδερμα προκύπτει από υπερπαραγωγή κολλαγόνου, ενός συνδετικού ιστού που υπάρχει σε όλο το σώμα και ενός συστατικού του ουλώδους ιστού. Ο Λύκος είναι μια φλεγμονώδης νόσος που επηρεάζει το δέρμα, τις αρθρώσεις, τα νεφρά, την καρδιά, τους πνεύμονες και τα κύτταρα του αίματος.
Ως αυτοάνοσες διαταραχές, ο λύκος και το σκληρόδερμα έχουν ομοιότητες. Και οι δύο διαταραχές επηρεάζουν πολλαπλά όργανα, συνηθέστερα αιμοφόρα αγγεία, και εμφανίζονται πιο συχνά στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Θεωρούνται «επικαλυπτόμενες» ασθένειες επειδή συνδέονται στενά και μοιράζονται συμπτώματα, όπως η υπερβολική ανταπόκριση στο κρύο. Οι ασθένειες μπορεί να εμφανιστούν μαζί στο ίδιο άτομο, αν και αυτό δεν είναι συχνό. Περίπου το 4 τοις εκατό των ατόμων με λύκο έχουν επίσης σκληρόδερμα.
Τα συμπτώματα του λύκου διαφέρουν πολύ από άτομο σε άτομο και μπορεί να εξαρτώνται από τη σοβαρότητα της πάθησης. Εκτός από το εξάνθημα της πεταλούδας, άλλα τυπικά συμπτώματα περιλαμβάνουν κόπωση, πυρετό, αλλαγή βάρους και πόνο ή δυσκαμψία στις αρθρώσεις. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, δερματικά εξανθήματα που εμφανίζονται ή επιδεινώνονται μετά την έκθεση στον ήλιο και στοματικές πληγές. Τα άτομα που έχουν λύκο μπορεί επίσης να διαπιστώσουν ότι τα δάχτυλα των χεριών ή των ποδιών τους μουδιάζουν και αποχρωματίζονται όταν κρυώνουν.
Το κλασικό σύμπτωμα της σκληροδερμίας είναι τα δάχτυλα των χεριών ή των ποδιών που γίνονται λευκά ή γκρίζα όταν εκτίθενται στο κρύο. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν παχύρρευστα μπαλώματα δέρματος στα δάχτυλα ή τα χέρια και σφιχτό δέρμα στο πρόσωπο ή στα χέρια. Η καούρα και η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση είναι επίσης κοινά συμπτώματα.
Η διάγνωση του λύκου και του σκληροδερμίου είναι δύσκολη. Υπάρχει αλληλεπικάλυψη μεταξύ αυτών των καταστάσεων και άλλων αυτοάνοσων διαταραχών, όπως το σύνδρομο Sjogren και η ρευματοειδής αρθρίτιδα, επομένως η διαγνωστική διαδικασία μπορεί να είναι μακρά. Η διάγνωση βασίζεται σε εξετάσεις από ρευματολόγους και στα αποτελέσματα των αιματολογικών εξετάσεων.
Ο λύκος και το σκληρόδερμα δεν έχουν θεραπεία, αλλά τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν. Ο λύκος συνήθως αντιμετωπίζεται με μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη ή η ακεταμινοφαίνη καθώς και με κορτικοστεροειδή για τον έλεγχο της φλεγμονής. Τα ανθελονοσιακά φάρμακα είναι επίσης αποτελεσματικά, αν και δεν υπάρχει γνωστή σχέση μεταξύ του λύκου και της ελονοσίας. Ο λύκος συνήθως κυκλώνει μεταξύ περιόδων εξάρσεων και λήθαργου.
Τα συμπτώματα του σκληροδερμίου αντιμετωπίζονται με φάρμακα για την καούρα και παράγοντες για την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για την αρτηριακή πίεση. Αυτά τα φάρμακα διαστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία για να βελτιώσουν την κυκλοφορία.