Πολλά έχουν γραφτεί για τη σχέση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον κόσμο και του τρόπου με τον οποίο επικοινωνούν τις αντιλήψεις τους. Η σύνδεση μεταξύ γλώσσας και αντίληψης είναι τόσο λεπτή όσο και βαθιά. Οι φιλόσοφοι και οι γλωσσολόγοι μπορεί να διαφωνούν για τα ωραία σημεία, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι λέξεις διαμορφώνουν την αντίληψη προσφέροντας ένα όχημα με το οποίο μπορεί κανείς να τη βιώσει, και η αντίληψη συμβάλλει στη γλώσσα απαιτώντας νέο λεξιλόγιο ή γραμματικές αλλαγές όταν η τρέχουσα γλώσσα είναι ανεπαρκής για να περιγράψει ή να ορίσει μια εμπειρία.
Η αντίληψη απαιτεί έναν αντιλήπτη. Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε ακατέργαστη εμπειρία φιλτράρεται μέσω των αισθήσεων καθώς και μέσω του νου. Η άμεση αισθητηριακή εμπειρία μπορεί να ανταποκριθεί διανοητικά, αλλά σε ένα πιο βασικό επίπεδο, η απάντηση είναι απερίσκεπτη, ενστικτώδης και άμεση. Για παράδειγμα, η αντίδραση στο κάψιμο είναι να απομακρυνθείς από την πηγή θερμότητας και η μυρωδιά κάτι νόστιμου προκαλεί νερό στο στόμα.
Η αισθητηριακή εμπειρία αναλύεται επίσης από το μυαλό, και εδώ έρχεται να φανεί η σχέση μεταξύ γλώσσας και αντίληψης. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι όλη η σκέψη βασίζεται στη γλώσσα και ότι είναι αδύνατο να σκεφτεί κανείς καθόλου έξω από τη γλώσσα. Άλλοι πιστεύουν ότι η πρωταρχική σκέψη είναι δυνατή χωρίς τη συσκευασία της σε λεξιλόγιο και γραμματική.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ανάλυση εξαρτάται από τη γλώσσα, και είναι δύσκολο να εξετάσουμε κάτι για το οποίο δεν υπάρχουν λέξεις. Οι λέξεις διαιρούν τη συνέχεια της συνεχιζόμενης, αδιαφοροποίητης εμπειρίας σε γνωστά byte ήχου που αντιπροσωπεύουν πράγματα, ενέργειες και ιδιότητες. Όταν συναντάμε κάτι εκτός του καθιερωμένου λεξιλογίου, τείνουμε να το αντιστοιχίσουμε στην πλησιέστερη υπάρχουσα λέξη για αυτό.
Για παράδειγμα, η λέξη πορτοκαλί περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα αποχρώσεων από αυτές που είναι πιο ανοιχτές και περιέχουν περισσότερο κίτρινο έως αυτές που είναι πολύ βαθιές και σχεδόν κόκκινες. Εάν ένα άτομο συναντήσει κάτι ανθρωπογενές ή στη φύση που περιέχει μερικά στοιχεία πορτοκαλί και μερικά στοιχεία κόκκινου, αυτό το άτομο θα το αντιστοιχίσει στη μία ή στην άλλη κατηγορία και εφεξής θα σκεφτεί αυτό το χρώμα ως πορτοκαλί ή κόκκινο. Έτσι, στην ισορροπία γλώσσας και αντίληψης σε αυτή την περίπτωση, η γλώσσα ορίζει την αντίληψη.
Με τον ίδιο τρόπο, όταν κάτι στο περιβάλλον γίνεται αρκετά ουσιαστικό ώστε οι υπάρχουσες λέξεις απλώς να μην το κάνουν, η σύνδεση μεταξύ γλώσσας και αντίληψης απαιτεί την τροποποίηση της γλώσσας. Ένα ξεκάθαρο παράδειγμα αυτού είναι το πώς η ταχέως εξελισσόμενη τεχνολογία έχει επηρεάσει αρκετούς ανθρώπους ώστε μια σειρά από νέες λέξεις και φράσεις έχουν εισέλθει στο γλωσσικό ρεύμα. Το Διαδίκτυο, οι ιστότοποι και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο έχουν γίνει κοινή γλώσσα.