Η σύνδεση μεταξύ ναρκισσισμού και κακοποίησης είναι πολύπλοκη και αποτελεί χαρακτηριστικό πολλών διαφορετικών τύπων ανθρώπινων σχέσεων. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η ναρκισσιστική διαταραχή της προσωπικότητας ή τα ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά αναπτύσσονται σε όσους κακοποιήθηκαν ως παιδιά. Άλλοι έχουν παρατηρήσει ότι τα ναρκισσιστικά άτομα συχνά κακοποιούν τους άλλους σε ποικίλα πλαίσια, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειακών και οικείων σχέσεων, καθώς και σε επαγγελματικά και κοινωνικά περιβάλλοντα. Τα θύματα συχνά βρίσκουν τη διαδικασία της ανάρρωσης από την κατάχρηση ναρκισσισμού ως πρόκληση και μπορεί να χρειάζονται επαγγελματική βοήθεια για να το κάνουν.
Ο ναρκισσισμός συχνά ορίζεται ως ακατάλληλη αγάπη για τον εαυτό. Ένα άτομο που είναι ναρκισσιστικό μπορεί να έχει μια πολύ διογκωμένη αίσθηση της σημασίας, των δυνατοτήτων και των ικανοτήτων του/της. Πολύ συχνά, αυτά τα άτομα αποτυγχάνουν να λάβουν υπόψη τις επιθυμίες και τις ανάγκες των ανθρώπων γύρω τους. Ενώ ένας ναρκισσιστής μπορεί να χρησιμοποιήσει τον εγωκεντρισμό του προς όφελός του για την επίτευξη προσωπικών και στόχων ζωής, μπορεί επίσης να βιώσει απογοήτευση όταν οι γύρω του, ιδιαίτερα όσοι βρίσκονται σε θέση εξουσίας, δεν συμμερίζονται την υψηλή γνώμη του για τον εαυτό του. Επιπλέον, ένας ναρκισσιστής μπορεί να αποξενώσει πλήρως τους ανθρώπους στο κοινωνικό του δίκτυο, κάτι που μπορεί να εμποδίσει την ικανότητά του να πετύχει επαγγελματικά και προσωπικά.
Η προέλευση της ναρκισσιστικής διαταραχής προσωπικότητας και του ναρκισσισμού στους ανθρώπους δεν είναι απολύτως σαφής. Ορισμένοι ειδικοί ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι ο ναρκισσισμός μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της συμβίωσης με κακοποιούς ή αμελείς γονείς. Ένα άτομο που πάσχει από ναρκισσισμό μπορεί να έχει αναπτύξει την πάθηση ως αμυντικό μηχανισμό ως αποτέλεσμα της μη ικανοποίησης των συναισθηματικών ή άλλων αναγκών του ως παιδί. Οι ναρκισσιστές μπορεί να απέτυχαν να αναπτύξουν ενσυναίσθηση για τους άλλους επειδή οι φροντιστές τους δεν έδειξαν ενσυναίσθηση προς αυτούς ή μπορεί να αισθάνονται την ανάγκη να υπερβάλουν τη σημασία τους επειδή δεν ένιωθαν ότι ήταν σημαντικοί για τους άλλους στα χρόνια της μόρφωσής τους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ ναρκισσισμού και κακοποίησης είναι ότι η καταχρηστική, παραμελημένη συμπεριφορά στην παιδική ηλικία μπορεί να είναι αιτία ναρκισσισμού.
Πολλοί άνθρωποι έχουν σημειώσει τη σύνδεση μεταξύ ναρκισσισμού και κακοποίησης σε οικογένειες ή σχέσεις στις οποίες τουλάχιστον ένα μέρος πάσχει από ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας. Τα άτομα που είναι ναρκισσιστικά μπορεί να απογοητεύονται και να θυμώνουν με τα δικά τους παιδιά, τους συζύγους ή τους στενούς συντρόφους τους όταν αυτοί οι άλλοι αποτυγχάνουν να προσφέρουν τον θαυμασμό ή την υποστήριξη που θέλει ο ναρκισσιστής. Καθώς ο νάρκισσος δεν αναγνωρίζει ότι οι άλλοι έχουν τις δικές τους ανάγκες ή συναισθήματα που αξίζει να ληφθούν υπόψη, ο ναρκισσιστής μπορεί να επιτεθεί με καταχρηστικό τρόπο προς τους πιο κοντινούς του/της.
Τα άτομα που παρατηρούν ένα πρότυπο ναρκισσισμού και κακοποίησης στις σχέσεις τους μπορούν μερικές φορές να επωφεληθούν από την υποστηρικτική θεραπεία μέσω ψυχοθεραπείας. Ενώ οι ναρκισσιστές συχνά δεν αναζητούν θεραπεία επειδή δεν αναγνωρίζουν ότι έχουν πρόβλημα, μια κρίση μπορεί να αναγκάσει τον ναρκισσιστή να αναζητήσει βοήθεια για την κατάστασή του. Ομοίως, τα μέλη της οικογένειας και οι σύντροφοι των ναρκισσιστών μπορεί επίσης να είναι σε θέση να μάθουν καλούς τρόπους διαχείρισης ή τερματισμού της σχέσης τους με έναν ναρκισσιστή συνεργαζόμενοι με έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας.