Η ντοπαμίνη είναι ένας τύπος νευροδιαβιβαστή ή χημική ουσία του εγκεφάλου. Βοηθά στην εξομάλυνση του νευρικού συστήματος, μειώνοντας έτσι το άγχος και το στρες και είναι υπεύθυνο για τα συναισθήματα κινήτρου. Όταν ένα άτομο έχει τα βέλτιστα επίπεδα ντοπαμίνης, αυτό το άτομο έχει τον έλεγχο των συναισθημάτων και της διάθεσής του. Οι ερευνητές έχουν βρει μια σχέση μεταξύ των χαμηλών επιπέδων ντοπαμίνης και της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD). Θεωρείται ότι η μειωμένη ντοπαμίνη στον εγκέφαλο είναι μία από τις αιτίες της ΔΕΠΥ.
Η ΔΕΠΥ είναι μια κατάσταση υγείας που ξεκινά από την παιδική ηλικία και μπορεί να εξελιχθεί στην ενήλικη ζωή όταν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Η πάθηση, η οποία γίνεται ολοένα και πιο συχνή, χαρακτηρίζεται από δυσκολία εστίασης, υπερδραστήρια συμπεριφορά, έλλειψη οργανωτικών δεξιοτήτων, κακή αυτοεκτίμηση και δράση με παρόρμηση. Τα παιδιά που έχουν ΔΕΠΥ έχουν συχνά προβλήματα στο σχολείο ακαδημαϊκά και κοινωνικά.
Υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες για το πώς ένα παιδί αναπτύσσει ΔΕΠΥ. Ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως οι τοξίνες, μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου ενός παιδιού. Πιο συχνά, πιστεύεται ότι η ΔΕΠΥ είναι κληρονομική. Η έλλειψη ντοπαμίνης στον εγκέφαλο αναπτύσσεται πριν από τη γέννηση ή κατά την πρώιμη παιδική ηλικία. Τα περιβαλλοντικά στοιχεία μπορεί να επηρεάσουν περαιτέρω την ντοπαμίνη και τη ΔΕΠ-Υ, αλλά δεν θεωρείται ότι είναι η μοναδική αιτία.
Η ντοπαμίνη και η ΔΕΠΥ συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο χρήσης ναρκωτικών και αλκοόλ. Η παρατεταμένη έκθεση στην ντοπαμίνη μπορεί να προκαλέσει άστατη διάθεση και κατάθλιψη. Ένας από τους λόγους που πολλοί άνθρωποι αρχίζουν να κάνουν κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ είναι να βοηθήσουν να εξομαλυνθεί η διάθεσή τους. Τα φάρμακα τείνουν επίσης να αυξάνουν τα επίπεδα ντοπαμίνης, γι’ αυτό και ορισμένοι ασθενείς που έχουν ΔΕΠΥ κινδυνεύουν να τα κάνουν κατάχρηση. Το γεγονός ότι η ΔΕΠΥ προκαλεί παρορμητική συμπεριφορά αυξάνει μόνο τον κίνδυνο να δοκιμάσετε αλκοόλ και ναρκωτικά, ιδιαίτερα σε νεαρή ηλικία.
Ορισμένα φάρμακα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ντοπαμίνης και της ΔΕΠΥ. Οι γιατροί γενικά συνταγογραφούν διεγερτικά φάρμακα, όπως η αμφεταμίνη και η μεθυλφαινιδάτη. Αυτά τα διεγερτικά αυξάνουν επίσης την ποσότητα των νευροδιαβιβαστών, συμπεριλαμβανομένης της ντοπαμίνης. Τα συμπτώματα της υπερκινητικότητας μειώνονται όσο οι ασθενείς λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή. Ωστόσο, όταν ένας ασθενής σταματήσει να χρησιμοποιεί αυτό το φάρμακο, τα συμπτώματα της ΔΕΠΥ είναι πιθανό να επανέλθουν.
Τα αντικαταθλιπτικά μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην εξομάλυνση των επιπέδων ντοπαμίνης, μειώνοντας έτσι τα συμπτώματα του άγχους και του στρες. Τέτοια φάρμακα χρησιμοποιούνται μερικές φορές αντί για διεγερτικά και είναι πιο κοινά σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες. Οι γιατροί γενικά θεωρούν τα αντικαταθλιπτικά ως εναλλακτική λύση όταν ένας ασθενής δεν ανταποκρίνεται στα διεγερτικά.
Οι ερευνητές συνέχισαν να εξετάζουν τις επιπτώσεις της χαμηλής ντοπαμίνης και της ΔΕΠΥ. Ο εγκέφαλος είναι ένα πολύπλοκο όργανο, με αρκετές χημικές ουσίες. Η ανισορροπία της ντοπαμίνης είναι μόνο μία από τις αιτίες της ΔΕΠΥ.