Το Saw palmetto είναι ένα βότανο που χρησιμοποιείται για την αναστολή ενός μεταβολισμού στεροειδών που ονομάζεται 5-άλφα αναγωγάση, η οποία είναι υπεύθυνη για το σχηματισμό μιας ανδρογόνου ένωσης που ονομάζεται διυδροτεστοστερόνη (DHT). Υπερβολικές ποσότητες DHT έχουν εμπλακεί σε πολλές ιατρικές καταστάσεις, όπως η ακμή, η υπερτρίχωση, η τριχόπτωση και τα προβλήματα του προστάτη. Η σύνδεση μεταξύ του saw palmetto και της μείωσης της DHT παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα και αργότερα επιβεβαιώθηκε από αρκετές κλινικές δοκιμές. Διαπιστώθηκε ότι, προκειμένου τα συμπληρώματα saw palmetto να είναι αποτελεσματικά στη μείωση της ποσότητας DHT στο ανθρώπινο σώμα, πρέπει να περιέχει 85-95 τοις εκατό λιπαρά οξέα και στερόλες.
Η ακμή που προκαλείται από μια ορμονική ανισορροπία επηρεάζει τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες. Σε πολλές περιπτώσεις, η ακμή προκύπτει όταν οι σμηγματογόνοι αδένες που παράγουν λάδι διεγείρονται υπερβολικά από την υπερβολική παραγωγή DHT. Ως αποτέλεσμα, οι πόροι στο δέρμα φράσσονται με λάδι που περιέχει το βακτήριο propionibacterium acnes, οδηγώντας σε μόλυνση και φλεγμονή. Όταν λαμβάνεται τακτικά, το saw palmetto θα μειώσει τελικά την παραγωγή DHT και με τη σειρά του θα μειώσει την παραγωγή σμηγματογόνων αδένων.
Στην περίπτωση της τριχόπτωσης που προκαλείται από την DHT, επηρεάζεται ο θύλακας της τρίχας αντί του σμηγματογόνου αδένα. Τα ευαίσθητα στα ανδρογόνα τριχοθυλάκια βρίσκονται σε περιοχές όπως το πρόσωπο, το κεφάλι, το στήθος και το κάτω μέρος της πλάτης. Τα υπερβολικά επίπεδα DHT ενεργοποιούν τους υποδοχείς ανδρογόνων στο τριχοθυλάκιο του τριχωτού της κεφαλής, προκαλώντας σμίκρυνση των ωοθυλακίων ή αραίωση της τρίχας. Η συνεχιζόμενη τριχόπτωση που προκαλείται από DHT μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικούς βαθμούς φαλάκρας.
Θεωρητικά, το saw palmetto μπορεί να ελαχιστοποιήσει ή ακόμα και να αποτρέψει την τριχόπτωση εμποδίζοντας τη μετατροπή της τεστοστερόνης σε DHT. Οι μελέτες τριχόπτωσης που αφορούσαν το saw palmetto και την προκαλούμενη από DHT τριχόπτωση δεν έχουν αποδειχθεί πλήρως. Περιορισμένες δοκιμές έχουν δείξει ότι το saw palmetto μπορεί να βοηθήσει όσους πάσχουν από τριχόπτωση που προκαλείται από DHT, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα.
Υποκείμενες παθήσεις όπως το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) στις γυναίκες προκαλούν αύξηση των ανδρικών ορμονών που κυκλοφορούν, όπως η DHT. Αν και μπορεί να προκαλέσει καταστροφική τριχόπτωση στις γυναίκες, η DHT προκαλεί εξίσου ενοχλητική τριχοφυΐα σε περιοχές ευαίσθητες στα ανδρογόνα, μια κατάσταση που ονομάζεται υπερτρίχωση. Η σύνδεση μεταξύ του saw palmetto και της DHT στον υπερτριχισμό είναι η ικανότητα του βοτάνου να αναστέλλει τη σύνδεση της DHT στους κυτταρικούς υποδοχείς στους θύλακες των τριχών.
Για αιώνες, οι άνδρες χρησιμοποιούν το saw palmetto ως εναλλακτική θεραπεία για την καλοήθη υπερπλασία του προστάτη (BPH). Ο διευρυμένος προστάτης, ή BPH, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων επαναλαμβανόμενων λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος και ακόμη και νεφρικής βλάβης. Φαίνεται ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ του saw palmetto και της DHT στη μείωση του μεγέθους του προστάτη σε άτομα που πάσχουν από BPH. Το βότανο δρα μειώνοντας τις συγκεντρώσεις DHT στον ιστό BPH, οδηγώντας σε ανακούφιση των συμπτωμάτων και του μεγέθους.