Αν και η βιταμίνη Κ και το κάλιο θα μπορούσαν να συγχέονται μεταξύ τους, επειδή το κάλιο συχνά συντομεύεται από το στοιχειώδες σύμβολο Κ, οι δύο ουσίες διαφέρουν τόσο ως προς τη χημική τους σύνθεση όσο και ως προς τις λειτουργίες τους στο σώμα. Ενώ το κάλιο παίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της σωστής ποσότητας υγρών σε διάφορα μέρη του σώματος, η βιταμίνη Κ είναι σημαντική για να βοηθήσει το σώμα να παράγει πρωτεΐνες πήξης και να προάγει τη διατήρηση γερών οστών. Οι δύο ουσίες λαμβάνονται από διαφορετικά τρόφιμα στη διατροφή, προκαλούν διαφορετικά συμπτώματα εάν είναι ελλιπή στον οργανισμό και προκαλούν ξεχωριστά προβλήματα εάν ληφθούν σε υπερβολική ποσότητα.
Το κάλιο είναι μια ουσία που εξυπηρετεί μια σειρά από λειτουργίες στο σώμα. Υπάρχει στο αίμα και σε άλλα υγρά του σώματος. Συχνά θεωρείται ηλεκτρολύτης επειδή έχει θετικό φορτίο και είναι σημαντικός για τη διατήρηση της σωστής ποσότητας υγρών σε διάφορες περιοχές του σώματος. Αντίθετα, η βιταμίνη Κ είναι ένα πολύπλοκο μόριο που βοηθά στη διευκόλυνση μιας σειράς σημαντικών αντιδράσεων μέσα στο σώμα, όπως η δημιουργία διαφορετικών πρωτεϊνών πήξης και η διατήρηση υγιών οστών.
Τόσο η βιταμίνη Κ όσο και το κάλιο είναι σημαντικά μέρη μιας υγιεινής διατροφής, αλλά οι δύο ουσίες βρίσκονται σε διαφορετικούς τύπους τροφίμων. Το κάλιο βρίσκεται σε μια ποικιλία τροφίμων, όπως οι γλυκοπατάτες, οι ντομάτες, οι μπανάνες, τα μύδια, το σπανάκι, τα δαμάσκηνα, τα βερίκοκα, τα πορτοκάλια, το γιαούρτι, ο αρακάς και τα φασόλια. Η βιταμίνη Κ μπορεί να βρεθεί σε διάφορα τρόφιμα, όπως τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, το μπρόκολο, τα φυτικά έλαια και ο μαϊντανός.
Οι υπερβολικές δόσεις βιταμίνης Κ και καλίου μπορεί να είναι και οι δύο επικίνδυνες, αλλά τα συμπτώματα που προκαλούνται από την υπερβολική πρόσληψη κάθε ουσίας είναι διαφορετικά. Η υπερβολική πρόσληψη καλίου μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως θανατηφόρες καρδιακές αρρυθμίες, μυϊκή αδυναμία, δύσπνοια και αίσθημα παλμών της καρδιάς. Η υπερβολική ποσότητα βιταμίνης Κ μπορεί να προκαλέσει στους ασθενείς αυξημένο κίνδυνο ηπατικής δυσλειτουργίας και χαμηλού αριθμού ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι ασθενείς με οποιαδήποτε από αυτές τις παθήσεις θα πρέπει να λαμβάνουν ιατρική φροντίδα επειδή διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν επικίνδυνες παρενέργειες.
Η λήψη πολύ λίγης βιταμίνης Κ και καλίου είναι επίσης επικίνδυνη και οι ανεπάρκειες των δύο ουσιών προκαλούν διαφορετικούς τύπους συμπτωμάτων. Τα χαμηλά επίπεδα καλίου στο σώμα μπορεί να προκαλέσουν δυσκοιλιότητα, μυϊκή αδυναμία, καρδιακές αρρυθμίες και μυϊκές κράμπες. Η έλλειψη αρκετής βιταμίνης Κ στο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης υπερβολικής αιμορραγίας από μικρά κοψίματα και πληγές.