Είναι φυσιολογικό να παράγεται πρωτόγαλα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η παραγωγή πρωτογάλακτος ξεκινά συνήθως κατά το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Πριν τα στήθη αρχίσουν να παράγουν γάλα, παράγουν πρωτόγαλα, το οποίο είναι μια ουσία πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που βοηθά στην κάλυψη των διατροφικών αναγκών ενός νεογέννητου. Επιπλέον, το πρωτόγαλα μπορεί να βοηθήσει το νεογέννητο μωρό να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις και να βοηθήσει στην πέψη. Επειδή το πρωτόγαλα έχει χαμηλή τάση όγκου, το μωρό μπορεί να χρειάζεται να θηλάζει κάθε δύο ώρες.
Δεδομένου ότι πολλές έγκυες γυναίκες δεν γνωρίζουν ότι η παραγωγή πρωτογάλακτος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι φυσιολογική, συχνά εκπλήσσονται όταν το στήθος τους αρχίζει να εκφράζει την κίτρινη, παχιά ουσία. Αν και το πρωτόγαλα είναι τυπικά κίτρινο, μερικές φορές μπορεί να φαίνεται διαυγές. Το πρωτόγαλα περιέχει πρωτεΐνη και έχει υψηλή περιεκτικότητα σε αντισώματα που μπορούν να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Μπορεί να φαίνεται ότι το μωρό λαμβάνει μόνο μικρές ποσότητες πρωτογάλακτος από κάθε τάισμα, αλλά η ποσότητα είναι συνήθως αρκετή για να προσφέρει οφέλη.
Η παραγωγή πρωτογάλακτος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μερικές φορές δεν ξεκινά ακριβώς πριν από τη γέννηση. Διεγείρεται περαιτέρω όταν το μωρό αρχίζει να θηλάζει, καθώς ο θηλασμός προκαλεί την έκφρασή του με το μητρικό γάλα. Μερικές φορές, τα νεογέννητα μωρά εμφανίζουν μια κατάσταση γνωστή ως ίκτερος, η οποία χαρακτηρίζεται από κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών. Αν και συνήθως ήπιος, ο ίκτερος που προκαλείται από αύξηση των επιπέδων χολερυθρίνης μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές εάν δεν αντιμετωπιστεί. Το πρωτόγαλα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή τη μείωση του ίκτερου.
Επειδή η παραγωγή πρωτογάλακτος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μερικές φορές συγχέεται εσφαλμένα με το μητρικό γάλα, οι έγκυες γυναίκες συχνά αναρωτιούνται γιατί βγάζουν μητρικό γάλα πριν πραγματοποιηθεί πραγματικά ο τοκετός. Αυτό είναι μια κοινή ανησυχία και εύκολα εξηγήσιμη στην ενδιαφερόμενη μέλλουσα μητέρα. Περιστασιακά, ο θηλασμός μπορεί να είναι μια πρόκληση για τη νέα μητέρα. Μερικές φορές, τα νεογνά δυσκολεύονται να κολλήσουν στο στήθος όταν μαθαίνουν για πρώτη φορά να θηλάζουν. Με εξάσκηση και υπομονή, η πρόκληση του θηλασμού γενικά ξεπερνιέται χωρίς επιπλοκές.
Η ποσότητα του πρωτογάλακτος που εκφράζεται είναι μικρή σε σύγκριση με την ποσότητα του μητρικού γάλακτος. Δεδομένου ότι το πρωτόγαλα είναι τόσο παχύ και πλούσιο, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων του θα αποδεικνυόταν ερεθιστικό για το ευαίσθητο πεπτικό σύστημα του μωρού. Στην πραγματικότητα, το πρωτόγαλα μπορεί να επηρεάσει τόσο πολύ το πεπτικό σύστημα που συχνά είναι αυτό που προωθεί την πρώτη κίνηση του εντέρου του μωρού στο μωρό που θηλάζει. Ορισμένα μωρά, ωστόσο, μπορεί να μην είναι σε θέση να ανεχθούν το μητρικό γάλα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο παιδίατρος μπορεί να συστήσει θρεπτικές εναλλακτικές λύσεις με τη μορφή εμπορικής βρεφικής φόρμουλας.