Η σύνδεση μεταξύ συμβολισμού και αλληγορίας είναι ότι και οι δύο χρησιμοποιούν σύμβολα. Κάθε αλληγορία πρέπει να χρησιμοποιεί σύμβολα, αλλά δεν είναι όλες οι ιστορίες με συμβολισμό αλληγορίες. Ο συμβολισμός μπορεί επίσης να έχει πολλές μεταφορικές έννοιες μέσα σε ένα έργο, αλλά μια αλληγορία επιτρέπει μόνο μια κυριολεκτική κατανόηση και μια μεταφορική.
Κάθε γραφή που χρησιμοποιεί σύμβολα είναι έργο συμβολισμού. Τα σύμβολα είναι συγκεκριμένα αντικείμενα, ρυθμίσεις, χαρακτήρες ή ενέργειες που αντιπροσωπεύουν μια αφηρημένη ιδέα ή πρόσωπο. Ορισμένες έννοιες περιορίζονται στο πλαίσιο τους, ενώ άλλες έχουν γίνει συνηθισμένες και κλισέ από την υπερβολική χρήση. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την καρδιά που συμβολίζει την αγάπη ή το τετράφυλλο τριφύλλι που συμβολίζει την καλή τύχη.
Ο συμβολισμός και η αλληγορία διαφέρουν γιατί μια αλληγορία αποτελείται εξ ολοκλήρου από σύμβολα, ενώ ένα έργο με συμβολισμό μπορεί να έχει μόνο ένα σύμβολο. Μια αλληγορία είναι μια πλήρης ιστορία οποιουδήποτε τύπου που μπορεί να γίνει κατανοητή τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. Μυθιστορήματα, διηγήματα, ποιήματα ή θεατρικά έργα μπορούν όλα να είναι αλληγορίες.
Τα πιο απλά παραδείγματα αλληγοριών είναι συχνά μύθοι. Κυριολεκτικά, ο μύθος του Αισώπου «Η χελώνα και ο λαγός» αφορά δύο ζώα που κάνουν αγώνα. Ως μεταφορά, αυτή η παιδική ιστορία είναι για δύο τρόπους ζωής και εργασίας και την τελική ανταμοιβή της επιμονής. Σε μια αλληγορία, κάθε χαρακτήρας, δράση, αντικείμενο και σκηνικό είναι επίσης σύμβολο για κάτι αφηρημένο.
Όπως οι μύθοι του Αισώπου, η πλειονότητα των αλληγοριών προορίζονται για χρήση ως ηθική διδασκαλία. Το Everyman είναι ένα ηθικό έργο που γράφτηκε από έναν ανώνυμο συγγραφέα στα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα και χρησιμοποιεί συμβολισμό και αλληγορία. Ο χαρακτήρας του τίτλου, σύμβολο για τους ανθρώπους γενικά, μαθαίνει ότι πρόκειται να πεθάνει, οπότε προσπαθεί να πάρει κάτι μαζί του: φίλους, οικογένεια, γνώση ή ακόμα και τις πέντε αισθήσεις του. Στο τέλος, ένας χαρακτήρας που ονομάζεται Good Deeds είναι ο μόνος πρόθυμος να τον συνοδεύσει μέχρι το θάνατο.
Ορισμένες ιστορίες χρησιμοποιούν συμβολισμό και αλληγορία για να βοηθήσουν τον αναγνώστη να κατανοήσει μια αφηρημένη ιδέα μέσω προφανών ονομάτων χαρακτήρων, όπως το Good Deeds in Everyman. Ομοίως, ο πρωταγωνιστής στο μυθιστόρημα του XNUMXου αιώνα Pilgrim’s Progress του John Bunyan ονομάζεται Χριστιανός. Χαρακτήρες όπως ο Επίμονος, ο Πιστός και η Απόγνωση λειτουργούν ως σύμβολα για το χαρακτηριστικό που ονομάστηκε.
Οι αλληγορίες είναι κοινές στα θρησκευτικά κείμενα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη σειρά Everyman, Pilgrim’s Progress, The Divine Comedy του Dante και τη σειρά Chronicles of Narnia του CS Lewis. Ίσως πιο γνωστές είναι οι παραβολές από την Καινή Διαθήκη, όπως η ιστορία του Άσωτου Υιού.
Δεν είναι όλες οι αλληγορίες θρησκευτικές ή ηθικές. Το Animal Farm του George Orwell είναι μια πολιτική αλληγορία. Άλλες αλληγορίες παρέχουν μια διαφορετική οπτική για τη ζωή, όπως το διήγημα του Έντγκαρ Άλεν Πόε «The Masque of Red Death» και το ποίημα του Robert Frost «The Road Not Taken».