Μια πολιτική αλληγορία είναι μια ιστορία ή ένας πίνακας που, στην επιφάνεια, λέει μια ιστορία, αλλά έχει ένα κρυμμένο πολιτικό νόημα από κάτω. Είναι μια εκτεταμένη μεταφορά που συχνά χρησιμοποιεί μια απλή αντικατάσταση ενός στοιχείου ή συμβόλου με ένα άλλο. Οι πολιτικές αλληγορίες μπορούν να επεκταθούν στη μυθοπλασία, το δράμα, τους πίνακες, τη μουσική και τις ταινίες.
Η αλληγορία προέρχεται από τη λατινική και ελληνική λέξη «αλληγορία», που σημαίνει «καλυμμένη γλώσσα» ή «εικονική». Αυτό σημαίνει ότι το νόημα δεν είναι κυριολεκτικό, αλλά υπονοείται. Παραδείγματα αλληγορίας περιλαμβάνουν τους «Εκλογισμούς» του Βιργίλιου και το «Η αλληγορία της ζωγραφικής» του Γιαν Βερμέερ. Ο Marcus Fabius Quintillian διαίρεσε την αλληγορία σε δύο μεγάλους τύπους: την προσωπική/ιστορική και την εξυπνάδα/σαρκαστική. Πίστευε επίσης ότι αν μια αλληγορία ήταν πολύ αινιγματική, ήταν ψεγάδι στην τέχνη.
Η πολιτική αλληγορία μπορεί να καλύψει οποιοδήποτε χρόνο και χώρο και δεν χρειάζεται να περιορίζεται στην εγγενή πολιτική και χρόνο του δημιουργού. Μια αλληγορία γίνεται πολιτική εάν καλύπτει ένα πολιτικό γεγονός ή κατάσταση δημιουργώντας ένα λεπτό σχόλιό της χρησιμοποιώντας άλλα σύμβολα. Ο όρος πολιτική αλληγορία μπορεί επίσης να εφαρμοστεί στη χρήση φανταστικών χαρακτήρων ως άμεσες υποκαταστάσεις πραγματικών πολιτικών.
Η «Φάρμα των Ζώων» του Τζορτζ Όργουελ είναι ένα καλό παράδειγμα πολιτικής αλληγορίας. Ο Όργουελ δεν είχε καμία διάθεση να αρνηθεί ότι ήταν κάτι άλλο από αυτό που ήταν. μια πολιτική αλληγορία για τη Ρωσική Επανάσταση του 1917. Κατήγγειλε ακόμη και τη βρετανική αυτολογοκρισία στον αρχικό πρόλογο του βιβλίου. Ο πρόλογος καταργήθηκε για την αρχική του εκτύπωση το 1945 και προστέθηκε μόλις τη δεκαετία του 1970.
Το “Animal Farm” αντικαθιστά άμεσα χαρακτήρες από τη Ρωσική Επανάσταση, συμπεριλαμβανομένου του τσάρου και των αγροτών, με έναν αγρότη και τα ζώα του. Ο αγρότης καθαιρείται και τα ζώα, θεωρητικά, μπορούν να απολαύσουν μια ουτοπία ισότητας. Στη συνέχεια, το βιβλίο καταδεικνύει τις αποτυχίες της Σοβιετικής Ένωσης του Ιωσήφ Στάλιν, δείχνοντας πώς η ουτοπία μπορεί να καταστραφεί από τη μυωπία, την απληστία, την έλλειψη φροντίδας και τις κακές πράξεις.
Κάποια έργα πολιτικής αλληγορίας προορίζονται και άλλα όχι. Οι ιδέες του Leonard Nimoy για την ιστορία στο “Star Trek VI: The Undiscovered Country” είναι καθαρή αλληγορία. Ήθελε να αφηγηθεί στο διάστημα μια ιστορία για την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Σε αυτή την αλληγορία, αντί για Σοβιέτ και Δύση, η ταινία έχει Κλίγκον και ανθρώπους.
Ενώ ο «Μάγος του Οζ», του Λ. Φρανκ Μπάουμ, γράφτηκε για πρώτη φορά το 1900, μόλις το 1964 θεωρήθηκε πολιτική αλληγορία της δεκαετίας του 1890. Ο Henry Littlefield πίστευε ότι ο δρόμος με τα κίτρινα τούβλα ήταν μια άμεση υποκατάσταση του κανόνα του χρυσού και ότι το δειλό λιοντάρι ήταν στην πραγματικότητα ο William Jennings Bryan. Παρόμοιοι ψευδείς ισχυρισμοί έχουν συνδέσει τον «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών» του JRR Tolkien με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και την ατομική βόμβα. Αυτό ανοίγει την ιδέα ότι η πολιτική αλληγορία μπορεί να βρεθεί σε πολλά έργα που αντλούν από ή είναι παρόμοια με γεγονότα της εποχής που γράφτηκαν.