Ο τραυματικός εγκεφαλικός τραυματισμός (TBI) και η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι και οι δύο καταστάσεις που μπορεί να επηρεάσουν τη συμπεριφορά και τη συναισθηματική κατάσταση ενός προσβεβλημένου ατόμου. Ενώ η TBI περιγράφει σωματική βλάβη στον εγκέφαλο, η PTSD γενικά περιγράφει συναισθηματικά προβλήματα μετά από ένα τραύμα. Το PTSD τυπικά διαγιγνώσκεται μέσω ψυχιατρικών εξετάσεων, αλλά καθώς τα τυπικά συμπτώματα της πάθησης μπορεί επίσης να προκληθούν από TBI, τα όρια μεταξύ των δύο καταστάσεων είναι, από το 2011, ασαφή. Η TBI και η PTSD συμβαίνουν συχνά μαζί, εάν ένα άτομο που υφίσταται σωματική βλάβη στον εγκέφαλο βιώνει τραυματικά συναισθήματα ταυτόχρονα, όπως σε τροχαίο ατύχημα ή στρατιωτική εμπλοκή.
Ο εγκέφαλος είναι η έδρα της λήψης αποφάσεων και των συναισθημάτων, καθώς και το κέντρο ελέγχου για τις φυσικές λειτουργίες και την κίνηση. Επομένως, όταν ένα άτομο υφίσταται μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη, μπορεί να βιώσει μια αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου. Παραδείγματα των πιθανών ζητημάτων που μπορεί να προκύψουν από μια TBI περιλαμβάνουν προβλήματα συγκέντρωσης, αλλαγές στη συμπεριφορά και μη φυσιολογικά συναισθήματα. Αυτά τα συμπτώματα είναι παρόμοια με τα συμπτώματα της PTSD, η οποία δεν προκύπτει από σωματική βλάβη στον εγκέφαλο, αλλά μάλλον τραύμα στην ψυχική κατάσταση του ατόμου.
Το PTSD είναι μια κατάσταση που μπορεί να εμφανιστεί αφού ένα άτομο βιώσει ένα τραυματικό γεγονός. Παραδείγματα τραύματος μπορεί να περιλαμβάνουν την επιβίωση από μια καταστροφή, όπως ένα αεροπορικό δυστύχημα, τη ζωή μέσα από μια αγχωτική στρατιωτική εμπλοκή ή την εμπειρία μιας προσωπικής επίθεσης. Το άγχος του περιστατικού μπορεί να προκαλέσει στο άτομο συμπτώματα όπως αναδρομές στο συμβάν, κατάθλιψη και απόσυρση από την κανονική κοινωνία. Η αυξημένη ευερεθιστότητα, η μειωμένη ευαισθησία στη χαρά και τα μη φυσιολογικά επίπεδα φόβου είναι επίσης ενδεικτικά του PTSD.
Μπορεί να προκύψει σύγχυση στη διάγνωση της TBI και της PTSD εάν τα συμπτώματα που εμφανίζει ο ασθενής θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκληθούν από οποιαδήποτε πάθηση. Επιπλέον, ένα σωματικό τραύμα στον εγκέφαλο συμβαίνει συχνά σε συνδυασμό με ένα τραυματικό γεγονός, όπως ένα τροχαίο ατύχημα, μια επίθεση ή τραυματισμός στη μάχη. Η κλινική ερμηνεία των συναισθηματικών συμπτωμάτων μπορεί να είναι ότι η εγκεφαλική βλάβη προκαλεί τα προβλήματα, ενώ η ψυχιατρική άποψη μπορεί να αποδώσει την ευθύνη στην παρουσία του PTSD μαζί με την εγκεφαλική βλάβη.
Οι επιλογές θεραπείας για TBI και PTSD διαφέρουν, επομένως η απόδοση συμπεριφορικών και συναισθηματικών συμπτωμάτων στη σωστή αιτία είναι σημαντική για την ανάρρωση. Η έρευνα σχετικά με την παρουσία των δύο καταστάσεων μαζί φαίνεται να δείχνει ότι η TBI και η PTSD είναι λιγότερο πιθανό να υπάρχουν εάν το άτομο με τον τραυματισμό ήταν αναίσθητο κατά τη διάρκεια του συμβάντος ή εάν ο σωματικός τραυματισμός προκάλεσε αμνησία. Για παράδειγμα, ένα άτομο που τράκαρε το αυτοκίνητό του και ξύπνησε από την απώλεια των αισθήσεων φαίνεται να είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρει από PTSD από ένα άτομο που παρέμεινε ξύπνιο, αν και τραυματισμένο, κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας.