Η χωρική μνήμη είναι η αποθήκευση πληροφοριών που σχετίζονται με τον προσανατολισμό και τη θέση. Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί έναν αριθμό μηχανισμών για να κωδικοποιήσει και να ανακτήσει χωρικές πληροφορίες για μελλοντική αναφορά. Μεγάλο μέρος αυτής της δραστηριότητας λαμβάνει χώρα στον ιππόκαμπο, μια σημαντική περιοχή του εγκεφάλου για το σχηματισμό μνήμης. Η έρευνα για τη χωρική μνήμη είναι ένα συνεχές θέμα στην κοινότητα των νευροεπιστημών.
Είναι δυνατή η αποθήκευση της χωρικής μνήμης σε πολλά διαφορετικά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης εργασίας, βραχυπρόθεσμης και μακροπρόθεσμης. Ένας επισκέπτης σε μια νέα πόλη αποκτά εργασιακές αναμνήσεις, όπως πού πάρκαρε το αυτοκίνητο ή ποιο λεωφορείο να πάει πίσω στο σπίτι της φίλης της. Ένας κάτοικος αυτής της πόλης έχει μακροχρόνιες αναμνήσεις που χρησιμοποιεί για να κυκλοφορεί σε καθημερινή βάση. Εάν φύγει από την πόλη και επιστρέψει στο μέλλον, πιθανότατα θα μπορεί να πλοηγηθεί στην περιοχή επειδή οι αναμνήσεις του αποθηκεύονται σε μακροπρόθεσμη μορφή.
Η χωρική μνήμη μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ποικιλία αισθητηριακών εισροών για την αποθήκευση πληροφοριών. Το αιθουσαίο σύστημα μπορεί να παίξει κάποιο ρόλο. Οι μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να θυμούνται τις κινήσεις που σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο ταξίδι και μπορούν να τις ανακαλέσουν αργότερα για να επιστρέψουν. Ομοίως, οπτικές πληροφορίες όπως ορόσημα και πινακίδες μπορούν να αποτελούν μέρος της χωρικής μνήμης. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να θυμούνται μυρωδιές ή ήχους σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να προσανατολιστούν, όπως τον ήχο των κοτόπουλων σε μια λαϊκή αγορά κοντά σε έναν προορισμό.
Ο εγκέφαλος δημιουργεί έναν γνωστικό χάρτη του περιβάλλοντος στον οποίο μπορεί να αναφερθεί στο μέλλον για να καθορίσει την καλύτερη διαδρομή που πρέπει να ακολουθήσει ή για να επαναπροσανατολιστεί. Μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξοικειωθούν με τους χώρους. Πολλά σπίτια και γραφεία διατηρούν μια σταθερή διάταξη, για παράδειγμα, και η χωρική μνήμη θα επιτρέψει στους ανθρώπους να αποφεύγουν ασυνείδητα κινδύνους όπως ένα γραφείο ή μια πόρτα που προεξέχει. Μπορεί να μην γνωρίζουν τις δραστηριότητές τους, επειδή ο εγκέφαλος τραβάει απρόσκοπτα τις απαραίτητες πληροφορίες και προσαρμόζεται.
Η έρευνα για τη διατήρηση της χωρικής μνήμης δείχνει ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο ιππόκαμπος, τόσο καλύτερη είναι η αίσθηση της μνήμης. Μελέτες σε σωματικά δραστήριους ηλικιωμένους δείχνουν ότι διατηρούν μεγαλύτερη αίσθηση της χωρικής μνήμης και τείνουν να είναι πιο ανεξάρτητοι. Οι ερευνητές γηριατρικής που ενδιαφέρονται για την υγεία και την ευεξία σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας παρακολουθούν τέτοιες μελέτες με ενδιαφέρον, καθώς μπορεί να παρέχουν ενδείξεις για τη φροντίδα των ασθενών και τις συμβουλές τρόπου ζωής που μπορεί να επιτρέψουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία. Η φυσική κατάσταση μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο τραυματισμών όπως κάταγμα ισχίων που μπορεί να περιορίσουν την κινητικότητα ή να οδηγήσουν έναν ασθενή σε μια μονάδα μακροχρόνιας φροντίδας.