Η βανκομυκίνη είναι ένα αντιβιοτικό που σκοτώνει μια ποικιλία βακτηριακών παθογόνων. Μια πιθανή παρενέργεια του φαρμάκου είναι μια συλλογή συμπτωμάτων που ονομάζεται σύνδρομο Redman, λόγω της ερυθρότητας και του εξανθήματος που συνήθως εμφανίζεται. Αυτό το πρόβλημα είναι μια υπερευαίσθητη αλλεργική αντίδραση που συμβαίνει επειδή το αντιβιοτικό παρεμβαίνει στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Καθώς πολλές σοβαρές λοιμώξεις δεν είναι ακόμη ανθεκτικές στη βανκομυκίνη, το φάρμακο είναι συχνά χρήσιμο για ασθενείς που έχουν βακτηριακές λοιμώξεις που είναι ανθεκτικές σε άλλα φάρμακα. Ωστόσο, δύο σημαντικές παρενέργειες του ανοσοποιητικού συστήματος είναι δυνατές με τη βανκομυκίνη. Το πιο σοβαρό είναι η αναφυλαξία, η οποία μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές δυσκολίες λόγω πρησμένων ιστών του προσώπου και του λαιμού. Στην περίπτωση της βανκομυκίνης και του συνδρόμου Redman, τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια και δεν είναι απειλητικά για τη ζωή.
Προβλήματα εμφανίζονται με τη βανκομυκίνη και το σύνδρομο Redman όταν ένας γιατρός εγχέει το αντιβιοτικό στη φλέβα του ασθενούς. Τα συμπτώματα της βανκομυκίνης και του συνδρόμου Redman είναι πιο εμφανή στο δέρμα. Εμφανίζεται ένα κόκκινο και κνησμώδες εξάνθημα, αλλά αυτό μπορεί να είναι τόσο ασήμαντο όσο ένα ελαφρύ κοκκίνισμα του δέρματος. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν ζάλη, πυρετοί και πονοκέφαλοι που μοιάζουν με γρίπη. Μερικοί άνθρωποι που υποφέρουν από προβλήματα που προκαλούνται από τη βανκομυκίνη και το σύνδρομο Redman έχουν επίσης πτώση της αρτηριακής πίεσης ή πόνο στο στήθος τους.
Ορισμένα συστατικά του ανοσοποιητικού συστήματος είναι υπεύθυνα για την πρόκληση αυτών των συμπτωμάτων. Τα κύτταρα που ονομάζονται μαστοκύτταρα και βασεόφιλα περιέχουν αποθηκευτικούς κόκκους μιας ουσίας που ονομάζεται ισταμίνη. Η ισταμίνη είναι ένα από τα μόρια σήματος του ανοσοποιητικού συστήματος και παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της φλεγμονής. Η βανκομυκίνη δρα σε αυτά τα κύτταρα για να απελευθερώσει την ισταμίνη που είναι αποθηκευμένη μέσα.
Τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ισταμίνης στην κυκλοφορία προκαλούν τότε τα συμπτώματα που σχετίζονται με το σύνδρομο Redman. Το εξάνθημα και ο κνησμός αντιπροσωπεύουν μια περιττή ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι γιατροί μπορεί πράγματι να χορηγήσουν στους ασθενείς αντιισταμινικά πριν από τη θεραπεία με βανκομυκίνη εν αναμονή αυτής της ενεργοποίησης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Μόνο μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν σύνδρομο Redman, ενώ άλλοι όχι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται σε γενετικές διαφορές μεταξύ μεμονωμένων ασθενών. Για παράδειγμα, ορισμένα ένζυμα στο σώμα διασπούν φυσικά την ισταμίνη. Δύο ένζυμα εκτελούν αυτόν τον ρόλο, τα οποία είναι η Ν-μεθυλοτρανσεράση της ισταμίνης και η οξειδάση της διαμίνης. Διαφορετικοί άνθρωποι παράγουν ελαφρώς διαφορετικές εκδόσεις αυτών των ενζύμων, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν διαφορετική αποτελεσματικότητα και που μπορεί να είναι μια εξήγηση για την απουσία του συνδρόμου Redman σε μερικούς ανθρώπους και την ανάπτυξή του σε άλλους.
Εκτός από πιθανές γενετικές αιτίες, άλλα αντιβιοτικά μπορούν να λειτουργήσουν σε συνδυασμό με τη βανκομυκίνη και να αυξήσουν τον κίνδυνο του συνδρόμου Redman. Παραδείγματα αυτών των αντιβιοτικών, τα οποία ένας γιατρός μπορεί να χορηγήσει μαζί με βανκομυκίνη, περιλαμβάνουν τη σιπροφλοξασίνη και την αμφοτερικίνη Β. Ορισμένα παυσίπονα και μυοχαλαρωτικά φάρμακα μπορούν επίσης να κάνουν το σύνδρομο πιο πιθανό.