Η στρατηγική οικογενειακή θεραπεία είναι ένας προσανατολισμένος στη λύση, σύντομος τύπος θεραπείας που προσφέρεται στις οικογένειες. Ο θεραπευτής αναλαμβάνει ηγετικό ρόλο στον εντοπισμό των συγκρούσεων και στον σχεδιασμό λύσεων για αυτές τις συγκρούσεις. Αυτός ο τύπος θεραπείας αναπτύχθηκε από τον Jay Haley ως λύση για οικογένειες κατώτερης κοινωνικο-οικονομικής τάξης, των οποίων τα προβλήματα δεν αντιμετωπίστηκαν με τις τρέχουσες μεθόδους θεραπείας.
Η στρατηγική οικογενειακή θεραπεία αναπτύχθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950 από έναν ψυχολόγο ονόματι Jay Haley. Η Haley ήταν απογοητευμένη και αποθαρρυμένη με τα αποτελέσματα των καθιερωμένων μεθόδων οικογενειακής θεραπείας. Σημείωσε ότι τα κοινωνικά προβλήματα και οι ενδοψυχικές συγκρούσεις που αντιμετωπίζονται από τις υπάρχουσες θεραπείες δεν ισχύουν για τις κατώτερες κοινωνικοοικονομικές τάξεις, αλλά αντιμετωπίζουν μόνο τα προβλήματα της μεσαίας τάξης. Η Haley, με τη βοήθεια άλλων πρωτοπόρων ψυχολόγων της εποχής, αποφάσισε να σχεδιάσει μια θεραπεία που θα επέτρεπε στον θεραπευτή να εντοπίσει και να αναπτύξει λύσεις στα μοναδικά κοινωνικά προβλήματα μιας οικογένειας.
Ένα από τα κύρια καθοριστικά χαρακτηριστικά αυτού του τύπου θεραπείας είναι ότι είναι μια θεραπεία που καθοδηγείται από τον θεραπευτή. Αυτό δεν συμβαίνει σε πολλούς άλλους τύπους θεραπειών, οι οποίες καθοδηγούνται από τον πελάτη. Θεραπεία με γνώμονα τον θεραπευτή σημαίνει ότι ο θεραπευτής είναι υπεύθυνος για την κατεύθυνση της αλλαγής εντός της οικογένειας ή του ατόμου. Ο θεραπευτής εντοπίζει τις συγκρούσεις και παρέχει λύσεις για αυτές τις συγκρούσεις.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό της στρατηγικής οικογενειακής θεραπείας που την ξεχωρίζει είναι ότι δεν περιλαμβάνει την ενδοσκόπηση στη θεραπευτική διαδικασία. Πολλοί άλλοι τύποι θεραπείας εμβαθύνουν στις σκέψεις, τα συναισθήματα και το ιστορικό του ατόμου ή της οικογένειας στη θεραπεία. Η στρατηγική οικογενειακή συμβουλευτική, ωστόσο, εμμένει στο παρόν και άμεσο πρόβλημα, χωρίς να εστιάζει στην υποκείμενη αιτία του προβλήματος.
Αυτή η μέθοδος θεραπείας είναι πολύ προσανατολισμένη στη λύση και μπορεί να αναλυθεί σε πέντε γενικά στάδια. Το πρώτο στάδιο είναι ο εντοπισμός επιλύσιμων προβλημάτων. Το δεύτερο στάδιο είναι ο καθορισμός στόχων και ακολουθεί το επόμενο στάδιο του σχεδιασμού των παρεμβάσεων για την επίτευξη των δηλωμένων στόχων. Το τέταρτο στάδιο είναι η ανασκόπηση της ανταπόκρισης στις καθιερωμένες παρεμβάσεις και τέλος το πέμπτο στάδιο περιλαμβάνει την ανασκόπηση της συνολικής επιτυχίας ή αποτυχίας της θεραπείας.
Οι επικριτές της στρατηγικής οικογενειακής θεραπείας αμφισβητούν το ίδιο επιχείρημα που οι υποστηρικτές χρησιμοποιούν για την αποτελεσματικότητά της. Οι υποστηρικτές αυτής της θεραπείας λένε ότι η αποτελεσματικότητά της οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην ποσότητα της παρέμβασης του θεραπευτή, αλλά οι επικριτές θεωρούν ότι αυτό είναι περισσότερο μειονέκτημα. Το μέγεθος της προόδου εξαρτάται από το πόση δουλειά είναι διατεθειμένα να κάνουν τα άτομα της οικογένειας. Μερικοί θεραπευτές πιστεύουν ότι είναι αναποτελεσματικό για τον θεραπευτή να αναλαμβάνει τόσο ενεργό ρόλο στην αλλαγή πελατών.