Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί συνειδητές και ασυνείδητες διαδικασίες για να κυβερνήσει τις δραστηριότητες του σώματος. Για παράδειγμα, μια απόφαση να κάμψετε έναν μυ κατευθύνει και ελέγχει μια συνειδητά ηθελημένη διαδικασία. Αντίθετα, η ρύθμιση των περισσότερων λειτουργιών του σώματος, όπως ο καρδιακός ρυθμός, είναι σε μεγάλο βαθμό μια ασυνείδητη διαδικασία. Τα προγράμματα βιοανάδρασης και νευροανάδρασης είναι μια προσπάθεια πρόσβασης και αλληλεπίδρασης με αυτές τις αόρατες εγκεφαλικές λειτουργίες σε προσπάθειες για την καλύτερη μελέτη της ελεγκτικής δραστηριότητας του εγκεφάλου. Οι καταγραφές ηλεκτροεγκεφαλογραφίας ή ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος είναι μια κύρια μέθοδος αναπαράστασης αυτής της κατά τα άλλα αόρατης εγκεφαλικής δραστηριότητας.
Τα προγράμματα βιοανάδρασης και νευροανάδρασης χρησιμοποιούν δεδομένα που λαμβάνονται από ΗΕΓ και άλλες συσκευές, για να απεικονίσουν, να μετρήσουν και να ποσοτικοποιήσουν συγκεκριμένες περιοχές της εγκεφαλικής δραστηριότητας, με στόχο τον χειρισμό αυτής της δραστηριότητας αλληλεπιδρώντας μαζί του. Και τα δύο προγράμματα χρησιμοποιούν μεθόδους που αναπτύχθηκαν από τη σύγχρονη τεχνολογία για τη λήψη αυτών των δεδομένων. Επιπλέον, και τα δύο προγράμματα βασίζονται στην αλληλεπίδραση εγκεφάλου-σώματος ή στην ανατροφοδότηση, για τη λήψη και την ερμηνεία πληροφοριών.
Η βιοανάδραση, ωστόσο, επικεντρώνεται στις γενικές τεχνικές λήψης δεδομένων με τη μέτρηση της σωματικής δραστηριότητας, όπως ο καρδιακός ρυθμός, η αρτηριακή πίεση, ο βαθμός έντασης στους μύες και η θερμότητα του δέρματος. Για παράδειγμα, η ηλεκτρομυογραφία χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της έντασης των μυών και αυτό φαίνεται στις οθόνες υπολογιστών. όσοι συμμετέχουν στα προγράμματα μαθαίνουν πώς να παρατηρούν και να αλλάζουν επιβλαβή πρότυπα αντίδρασης, όπως το σφίξιμο των μυών που προκαλείται από το στρες. Επιπλέον, η βιοανάδραση EEG – που ονομάζεται επίσης νευροθεραπεία ή νευροβιοανάδραση – χρησιμοποιεί την αρχή του αυτοελέγχου για να βοηθήσει στην επίτευξη αυτών των στόχων μέσω ασκήσεων αναπνοής και τεχνικών χαλάρωσης.
Τόσο τα προγράμματα βιοανάδρασης όσο και τα προγράμματα νευροανάδρασης είναι παρόμοια στο ότι χρησιμοποιούν νευροθεραπεία για να αποκτήσουν έλεγχο σε ασυνείδητες ή άγνωστες διεργασίες του νου. Η νευροανάδραση, ωστόσο, είναι ένας συγκεκριμένος τύπος προγράμματος βιοανάδρασης που χρησιμοποιεί οθόνες EEG σε πραγματικό χρόνο για να δείξει την εγκεφαλική δραστηριότητα σε μια οθόνη βίντεο, αντί για μεταγενέστερες εγγραφές του συμβάντος, όπως σε μια εκτύπωση ΗΕΓ. Ο στόχος αυτού του τύπου βιοανάδρασης είναι να προκαλέσει τον εγκέφαλο να λειτουργήσει με τρόπο που να ανακουφίζει παλαιότερα προβλήματα με τις λειτουργίες του σώματος. Για παράδειγμα, έχει πιστωθεί για την επίλυση προβλημάτων όπως οι πονοκέφαλοι – ιδιαίτερα οι ημικρανίες – και ο χρόνιος πόνος.
Και οι δύο τύποι βιοανάδρασης — γενική βιοανάδραση και νευροανάδραση — ξεκίνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1960 με τη συμμετοχή ειδικών ψυχολογίας όπως εκείνοι από την κλινική Menninger. Οι θεραπευτικές ομάδες βιοανάδρασης άρχισαν να σχηματίζονται στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Η θεραπεία βιοανάδρασης έχει συγκριθεί με σχήματα φυσικής ενδυνάμωσης, όπου η άσκηση χρησιμοποιείται για να τονώσει και να ενισχύσει το μυϊκό σύστημα του σώματος. Με παρόμοιο τρόπο, η βιοανάδραση χρησιμοποιεί ψυχική θεραπεία για να επιτύχει αυτόν τον έλεγχο, και έχει ονομαστεί παρομοίως «συνεδρία εκπαίδευσης για τον εγκέφαλο», στην οποία ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του εγκεφάλου αντιμετωπίζονται, ασκούνται και τονώνονται.