Η βιοανάδραση είναι μια μη επεμβατική θεραπεία που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους ασθενείς να ρυθμίσουν διάφορες βιολογικές λειτουργίες παρακολουθώντας διαφορετικά σήματα ανάδρασης που δίνονται από το σώμα. Για παράδειγμα, όταν οι συσκευές βιοανάδρασης εκπέμπουν ένα φως που αναβοσβήνει, ένα βομβητή ή άλλο μοτίβο σήματος για να υποδείξει αύξηση της αρτηριακής πίεσης, ο ασθενής επικεντρώνεται στη συνέχεια στη μείωση της συχνότητας ή της έντασης του σήματος προκειμένου να βελτιώσει την κατάσταση που προκάλεσε την έκρηξή του. Στην πραγματικότητα, η θεραπεία βιοανάδρασης μοιάζει πολύ με μια άσκηση προετοιμασίας για τον ασθενή στην οποία η συσκευή βιοανάδρασης λειτουργεί ως προπονητής. Οι τύποι συσκευών βιοανάδρασης που χρησιμοποιούνται εξαρτάται από την παρούσα κατάσταση. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι συστημάτων βιοανάδρασης.
Μία από τις πιο κοινές συσκευές βιοανάδρασης που χρησιμοποιούνται είναι το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), το οποίο μετρά τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων σε σχέση με την πνευματική εγρήγορση και την ένταση των μυών. Ενώ η δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων βήτα εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής εγρήγορσης, τα άλφα εγκεφαλικά κύματα υποδηλώνουν μια κατάσταση χαλάρωσης. Από την άλλη πλευρά, τα εγκεφαλικά κύματα θήτα σχετίζονται με το να είσαι στο πρώτο στάδιο του ύπνου, ενώ τα κύματα δέλτα παρατηρούνται κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου.
Οι θεραπευτές πιστεύουν ότι αλλάζοντας συνειδητά την ταχύτητα με την οποία εμφανίζονται τα εγκεφαλικά κύματα, μπορούν να αντιμετωπιστούν διάφορες νευρολογικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, ένας θεραπευτής μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη συσκευή για να βοηθήσει στην εκπαίδευση ασθενών που υποφέρουν από άγχος να αυξήσουν τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων άλφα ή για να βοηθήσει τους επιληπτικούς να μειώσουν τη συχνότητα των κρίσεων μέσω της ρύθμισης των εγκεφαλικών κυμάτων θήτα.
Μία από τις πιο ακριβείς συσκευές βιοανάδρασης είναι το μηχάνημα ηλεκτροδερμικής απόκρισης (EDR), το οποίο ανιχνεύει ελαφρές ηλεκτρικές ώσεις στο δέρμα που δημιουργούνται από τους ιδρωτοποιούς αδένες. Συγκεκριμένα, αυτό το όργανο μετρά τα κυμαινόμενα επίπεδα νερού και αλατιού που εκκρίνονται από τους πόρους των ιδρωτοποιών αδένων στο δέρμα. Αυτός ο τύπος θεραπείας βιοανάδρασης χρησιμοποιείται για να βοηθήσει ασθενείς που παρουσιάζουν υψηλά επίπεδα συναισθηματικού ενθουσιασμού, ίσως λόγω τραυματικών γεγονότων ή φοβιών. Οι αθλητές χρησιμοποιούν επίσης αυτή τη συσκευή για να μειώσουν το άγχος πριν από τον αγώνα. Φυσικά, αυτή η συσκευή είναι επίσης γνωστή στις αρχές επιβολής του νόμου, καθώς χρησιμοποιείται για τη χορήγηση δοκιμών ανίχνευσης ψεύδους.
Το ηλεκτρομυογράφημα (EMG) είναι ένα άλλο είδος συσκευής βιοανάδρασης που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της έντασης σε διάφορες μυϊκές ομάδες. Αυτή η τεχνική έχει αποδειχθεί χρήσιμη στη θεραπεία ασθενών με μυϊκή δυσλειτουργία ή ακόμη και πλήρη απώλεια μυών. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιείται για την τόνωση της μυϊκής δραστηριότητας και της ανάπτυξης νέων νεύρων σε ασθενείς που έχουν παρουσιάσει παράλυση λόγω εγκεφαλικού. Επιπλέον, αυτό το μηχάνημα παρέχει ανατροφοδότηση όσον αφορά τη μυϊκή χαλάρωση, καθιστώντας το χρήσιμο στην εκπαίδευση ασθενών για την ανακούφιση από καταστάσεις που προκαλούνται από το στρες, όπως πονοκεφάλους έντασης ή χρόνιους πόνους στον αυχένα και την πλάτη.
Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα, όπως οι φυσιοθεραπευτές, οι ψυχολόγοι και οι ψυχίατροι, οι οδοντίατροι κ.λπ., συνήθως παρέχουν εκπαίδευση βιοανάδρασης σε άτομα. Ο κατάλογος των καταστάσεων που αντιμετωπίζονται με βιοανάδραση έχει αυξηθεί σημαντικά από την εισαγωγή του στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και περιλαμβάνει ημικρανίες, καρδιακές αρρυθμίες, υψηλή αρτηριακή πίεση, επιληψία, παράλυση και κυκλοφορικές διαταραχές, όπως η νόσος του Raynaud. Ωστόσο, ενώ η θεραπεία βιοανάδρασης μπορεί να είναι πολύ ωφέλιμη για πολλούς ανθρώπους, δεν μπορεί να αποτρέψει ή να θεραπεύσει την ασθένεια από μόνη της.