Οι ερευνητές προσπάθησαν να συνδέσουν το φολικό οξύ με τον HPV, ή τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων, υποστηρίζοντας ότι η αυξημένη διατροφική πρόσληψη φολικού οξέος μπορεί να προστατεύσει από την ανάπτυξη καρκίνων που προκαλούνται από μόλυνση με HPV. Από πολλές απόψεις αυτή η σύνδεση είναι λογική. Το φυλλικό οξύ παίζει σημαντικό ρόλο στην αντιγραφή και διατήρηση του γενετικού υλικού στο ανθρώπινο σώμα. Η λοίμωξη από τον HPV προάγει την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και ανάπτυξη των κυττάρων στο σώμα και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Ενώ ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι το φολικό οξύ θα μπορούσε να είναι προστατευτικό έναντι της ανάπτυξης καρκίνων του τραχήλου της μήτρας, απαιτείται περισσότερη έρευνα προτού συμβουλεύονται οι γυναίκες να λαμβάνουν συμπληρωματικό φολικό οξύ αποκλειστικά με την ελπίδα πρόληψης του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Για να κατανοήσουμε τη σύνδεση μεταξύ του φυλλικού οξέος και του HPV, βοηθάμε να κατανοήσουμε τον ρόλο που παίζει το φολικό οξύ στο ανθρώπινο σώμα. Εν συντομία, η ουσία θεωρείται βιταμίνη επειδή έχει μια σειρά από κρίσιμες λειτουργίες στον οργανισμό αλλά πρέπει να λαμβάνεται από τα τρόφιμα γιατί δεν μπορεί να παραχθεί από τον ίδιο τον ανθρώπινο οργανισμό. Το φολικό οξύ διασπάται σε μια ουσία που ονομάζεται τετραϋδροφολικό στο σώμα. Γενικά, το τετραϋδροφολικό παίζει ρόλο στη σύνθεση του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA), στη δημιουργία του ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) και στην επιδιόρθωση του DNA. Αυτό το κάνει μεταφέροντας ομάδες ατόμων που ονομάζονται ομάδες μεθυλίου μεταξύ διαφορετικών χημικών ειδών. Χωρίς επαρκή διατροφική πρόσληψη φυλλικού οξέος, η δημιουργία νέου γενετικού υλικού που απαιτείται για τη δημιουργία νέων κυττάρων είναι μειωμένη.
Το επόμενο βήμα που χρειάζεται για να κατανοήσουμε τη σχέση μεταξύ του φυλλικού οξέος και του HPV είναι ότι ορισμένοι τύποι HPV διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αυτός ο ιός μολύνει το δέρμα και τους βλεννογόνους και ενσωματώνεται στο γενετικό υλικό των κυττάρων του ξενιστή. Τελικά, αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον πολλαπλασιασμό αυτών των κυττάρων που βρίσκονται στο δέρμα και στους βλεννογόνους. Μερικές φορές αυτή η κυτταρική αναπαραγωγή μπορεί να γίνει ανεξέλεγκτη, προκαλώντας μαζική υπερπαραγωγή μη φυσιολογικών κυττάρων. Αυτή η διαδικασία έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό καρκίνου.
Ορισμένοι ερευνητές προσπάθησαν να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ του φυλλικού οξέος και του HPV. Δεδομένου ότι το φολικό οξύ παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία και επιδιόρθωση του DNA, η έλλειψη φυλλικού οξέος στη διατροφή θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς με χαμηλές ποσότητες φυλλικού οξέος στο αίμα τους έχουν υψηλότερο κίνδυνο να έχουν επίμονη μόλυνση από τον HPV, ανωμαλίες του τραχήλου της μήτρας που αντιπροσωπεύουν πρόδρομους καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και τον ίδιο τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Αν και φαίνεται λογικό να παίρνουμε φολικό οξύ με την ελπίδα να αποτρέψουμε την πρόκληση καρκίνου στον οργανισμό από τον HPV, η σχέση μεταξύ του φολικού οξέος και του HPV δεν είναι ευρέως αποδεκτή. Δεν υπάρχει γενική σύσταση ότι οι γυναίκες πρέπει να αυξήσουν την πρόσληψη φυλλικού οξέος για την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Κάποιες άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η υψηλή πρόσληψη φυλλικού οξέος σε ορισμένα άτομα θα μπορούσε να προάγει την ανάπτυξη μη τραχηλικών καρκίνων, επομένως η λήψη συμπληρωματικού φολικού οξέος για την πρόληψη του καρκίνου εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη.