Ένα άτομο μπορεί να έχει ανεπάρκεια Β12 και να αγνοεί εντελώς αυτήν την κατάσταση λόγω λήψης υπερβολικής ποσότητας φυλλικού οξέος. Όταν το φυλλικό οξύ λαμβάνεται από διαιτητικές πηγές, η υπερδοσολογία φολικού οξέος είναι εξαιρετικά σπάνια. Τα σημάδια υπερβολικής δόσης φυλλικού οξέος, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα που λαμβάνουν συμπληρώματα φυλλικού οξέος ή που τρώνε πάρα πολλές τροφές εμπλουτισμένες με φολικό οξύ.
Φολικό οξύ, γνωστό και ως φολικό οξύ, είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της βιταμίνης Β σε διάφορες μορφές. Είναι γνωστό ότι βοηθά στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρδιακών παθήσεων και είναι χρήσιμο στην πρόληψη γενετικών ανωμαλιών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το φυλλικό οξύ προστίθεται συνήθως σε τρόφιμα όπως το ψωμί και τα δημητριακά. Αν και είναι ασυνήθιστο, πάρα πολύ φυλλικό οξύ μπορεί να ληφθεί από τον οργανισμό μέσω αυτών των εμπλουτισμένων πηγών. Το φυλλικό οξύ βρίσκεται επίσης φυσικά σε τροφές όπως το σπανάκι, τα χόρτα γογγύλι, τα μπιζέλια, τα φύτρα σιταριού και το μπρόκολο, αλλά δεν υπάρχει κίνδυνος να λάβετε πολύ φυλλικό οξύ από οποιαδήποτε από αυτές τις πηγές.
Μερικοί που δεν λαμβάνουν αρκετό φυλλικό οξύ μέσω των πηγών τροφίμων ενθαρρύνονται να συμπληρώνουν την πρόσληψη αυτού του θρεπτικού συστατικού με συμπληρώματα βιταμινών. Τα σωστά επίπεδα φυλλικού οξέος είναι ιδιαίτερα σημαντικά για τα ηλικιωμένα άτομα και άλλα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν καρδιακές παθήσεις, καθώς και για τις εγκύους και τις γυναίκες που θηλάζουν. Η ανεπάρκεια φυλλικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε κακή ανάπτυξη του νευρικού σωλήνα που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό, τον εγκέφαλο και το κεντρικό νευρικό σύστημα του μωρού. Αυτή η κακή ανάπτυξη μπορεί να οδηγήσει σε δια βίου αναπηρίες, όπως η δισχιδής ράχη, και μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε θνησιγένεια.
Αν και δεν υπάρχει κίνδυνος απόκτησης υπερβολικής ποσότητας φυλλικού οξέος όταν το θρεπτικό συστατικό λαμβάνεται μέσω φυσικών πηγών τροφής, υπάρχει πολύ μικρός κίνδυνος υπερδοσολογίας φυλλικού οξέος κατά την πρόσβαση στη βιταμίνη από τρόφιμα εμπλουτισμένα με φολικό οξύ και ακόμη μεγαλύτερος κίνδυνος υπερβολικής ποσότητας φυλλικού οξέος. που λαμβάνεται με συμπληρώματα. Η τοξικότητα του φυλλικού οξέος μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις σε άτομα με ιστορικό επιληπτικών κρίσεων και που λαμβάνουν φάρμακα για τον έλεγχο της εμφάνισής τους. Πιο συχνά, ωστόσο, η υπερβολική ποσότητα φυλλικού οξέος στο σώμα κρύβει συμπτώματα ανεπάρκειας βιταμίνης Β12.
Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας Β12, που μπορεί να μην τραβήξουν την άμεση προσοχή λόγω υπερβολικής ποσότητας φυλλικού οξέος, περιλαμβάνουν αναιμία και νευρολογική βλάβη. Αυτό συμβαίνει λόγω του φυλλικού οξέος που στην πραγματικότητα διορθώνει έναν συγκεκριμένο τύπο αναιμίας, γνωστό ως μεγαλοβλαστική αναιμία. Αυτό που δεν διορθώνει το φυλλικό οξύ, ωστόσο, είναι η νευρολογική βλάβη που προκαλεί επίσης μια ανεπάρκεια σε βιταμίνη Β12.
Η υπερβολική ποσότητα φυλλικού οξέος προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία σε ηλικιωμένους πληθυσμούς όπου τα άτομα μπορούν να χρησιμοποιούν συμπληρώματα φυλλικού οξέος για να αποτρέψουν τις καρδιακές παθήσεις. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σημάδια υπερβολικής δόσης φυλλικού οξέος, που συγκαλύπτουν την ανεπάρκεια βιταμίνης Β12, μπορούν επίσης να κρύψουν συμπτώματα άνοιας. Ενώ τα πρώιμα σημάδια της νοητικής παρακμής μερικές φορές είναι δύσκολο να γίνουν αποδεκτά, η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης των σχετικών συμπτωμάτων. Χωρίς πρώιμη παρέμβαση, ωστόσο, οι νευρολογικές επιπτώσεις της άνοιας μπορεί να εξελιχθούν πιο γρήγορα.