Το ονομαστικό επιτόκιο και ο πληθωρισμός είναι δύο πολύ σημαντικά στοιχεία που βοηθούν ένα έθνος να καθορίσει την αγοραστική δύναμη του νομίσματός του. Το ονομαστικό επιτόκιο — που ονομάζεται επίσης επιτόκιο της αγοράς — είναι ένας μη προσαρμοσμένος αριθμός που συχνά σχετίζεται με καταθέσεις μετρητών ή πίστωση. Ο πληθωρισμός διαβρώνει αυτό το ποσοστό καθώς τα χρήματα που κερδίζονται σε λογαριασμό ταμιευτηρίου ή πιστωτικά δάνεια είναι λιγότερα από άποψη δαπανών. Για παράδειγμα, το ονομαστικό επιτόκιο και ο πληθωρισμός σε μια οικονομία είναι πέντε τοις εκατό και τρία τοις εκατό, αντίστοιχα. Το πραγματικό επιτόκιο στην οικονομία είναι τότε δύο τοις εκατό καθώς το ονομαστικό επιτόκιο μείον τον πληθωρισμό είναι ο τυπικός τύπος εδώ.
Σε μια οικονομία ελεύθερης αγοράς, η αγορά ορίζει τα επιτόκια. Μέρος αυτού του ποσοστού προέρχεται από τη ζήτηση των καταναλωτών και το άλλο προέρχεται από τον ανταγωνισμό, αν και πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν το επιτόκιο. Τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα προσφέρουν επιτόκια για λογαριασμούς ταμιευτηρίου και πιστωτικές επιλογές που είναι και ελκυστικές και θα αποφέρουν χρήματα στο ίδρυμα. Επομένως, αυτά τα ποσοστά είναι ονομαστικά καθώς καθορίζονται με βάση διάφορους παράγοντες. Το ονομαστικό επιτόκιο και ο πληθωρισμός μπορεί να επηρεάσουν τα κέρδη μιας τράπεζας για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο.
Ο πληθωρισμός φέρει τον κλασικό ορισμό των υπερβολικά πολλών δολαρίων που κυνηγούν πολύ λίγα αγαθά. Οι κύκλοι της ελεύθερης αγοράς που έχουν μικρή κρατική αλληλεπίδραση τείνουν να έχουν κάποιο φυσικό πληθωρισμό. Αυτό προκύπτει από την ανάπτυξη και τα περισσότερα άτομα που έχουν τη δυνατότητα να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες. Ο αφύσικος πληθωρισμός εμφανίζεται όταν μια κρατική οντότητα επιχειρεί να καθορίσει τα επιτόκια της αγοράς ή να προσαρμόσει την προσφορά χρήματος σε μια οικονομία. Το ονομαστικό επιτόκιο και ο πληθωρισμός σε αυτήν την αγορά είναι συνήθως πιο ασταθείς καθώς η κυβέρνηση προσαρμόζει το ονομαστικό επιτόκιο για να ελέγξει τον πληθωρισμό.
Η θεωρία πίσω από αυτές τις δύο οικονομικές καταστάσεις είναι κάπως παρόμοια μεταξύ των λογαριασμών ταμιευτηρίου και της πίστωσης. Για τους λογαριασμούς ταμιευτηρίου, όσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια των καταθέσεων, τόσο υψηλότερο είναι το ονομαστικό επιτόκιο. Αυτό ισχύει επίσης για τις διαθέσιμες πιστωτικές επιλογές όσον αφορά τον δανεισμό από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Όταν συμβεί αυτό, θα προκύψουν υψηλότερα ποσά καταθέσεων σε λογαριασμούς ταμιευτηρίου. Οι επενδύσεις, οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου και άλλοι τίτλοι θα έχουν διαφορετικά επιτόκια λόγω του κινδύνου του στοιχείου στην αγορά, με χαμηλότερα επιτόκια για τίτλους υψηλότερης ποιότητας.
Οι οικονομολόγοι μελετούν διάφορους δείκτες όταν εξετάζουν το ονομαστικό επιτόκιο και τον πληθωρισμό με την πάροδο του χρόνου. Οι πληροφορίες είναι επίσης δημόσιες, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να έχουν μια ιδέα για την ισχύ της οικονομίας. Ο αυξανόμενος πληθωρισμός και η χαμηλότερη αγοραστική δύναμη συνήθως καθυστερούν τις επενδύσεις που πραγματοποιούνται σε λογαριασμούς ταμιευτηρίου και τίτλους. Αυτό είναι συχνά ένας σημαντικός παράγοντας σε αυτές τις οικονομικές μελέτες.