Με τα περισσότερα επενδυτικά οχήματα, υπάρχει ένα επιτόκιο που συνδέεται με την επένδυση που επιτρέπει στους επενδυτές να γνωρίζουν πόσα μπορούν να αναμένουν να κερδίσουν από τη συναλλαγή. Αυτό το αναμενόμενο πραγματικό επιτόκιο είναι ένας τρόπος μέτρησης του επιτοκίου έναντι του πληθωρισμού. Για τον υπολογισμό του πραγματικού επιτοκίου, το ποσοστό πληθωρισμού αφαιρείται από το ονομαστικό επιτόκιο ή το επιτόκιο ενημερώνεται στους επενδυτές όταν πραγματοποιούν την επένδυση. Οι ειδικοί της οικονομίας προβλέπουν συνήθως ρυθμούς πληθωρισμού, και αυτό είναι γνωστό ως το αναμενόμενο ποσοστό. Ενώ το αναμενόμενο επιτόκιο συνήθως υπολογίζεται πολύ προσεκτικά, το αναμενόμενο πραγματικό επιτόκιο μπορεί να μην είναι το ίδιο με το πραγματικό πραγματικό επιτόκιο, επομένως οι επενδυτές θα πρέπει να το χρησιμοποιούν μόνο ως εργαλείο πρόβλεψης, αντί να υποθέτουν ότι αυτό θα καθορίσει με ακρίβεια το πραγματικό επιτόκιο μιας επένδυσης .
Ο πληθωρισμός και ο αποπληθωρισμός είναι βασικά στοιχεία για τον προσδιορισμό του αν μια επένδυση αυξάνεται και για να δούμε πόσο καλά αυξάνεται η επένδυση σε σύγκριση με τις παρούσες οικονομικές συνθήκες. Το πραγματικό επιτόκιο, είτε αναμενόμενο είτε πραγματικό, είναι ισοδύναμο με το ονομαστικό επιτόκιο αφού αφαιρεθεί το ποσοστό του πληθωρισμού ή του αποπληθωρισμού. Για παράδειγμα, ένα ονομαστικό επιτόκιο 5 τοις εκατό μείον πληθωρισμό 2 τοις εκατό έχει ως αποτέλεσμα ένα πραγματικό επιτόκιο 3 τοις εκατό.
Το αναμενόμενο επιτόκιο εμφανίζεται όταν οι επενδυτές ή οποιοσδήποτε υπολογίζει το πραγματικό επιτόκιο, χρησιμοποιεί τον αναμενόμενο ρυθμό πληθωρισμού που προβλέπεται από ειδικούς της οικονομίας. Ο αναμενόμενος πληθωρισμός, ο οποίος είναι γενικά κοντά στο πραγματικό ποσό, είναι μια μορφωμένη εικασία που βασίζεται σε στοιχεία όπως η παγκόσμια οικονομία, η εμφάνιση των τραπεζών και η αντίληψη των καταναλωτών για τις αυξήσεις ή τις μειώσεις των τιμών. Ο αναμενόμενος πληθωρισμός δεν είναι πραγματικός πληθωρισμός, επομένως θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για τον προγραμματισμό επενδύσεων και οι επενδυτές δεν πρέπει να υποθέτουν ότι αυτό είναι το πραγματικό επιτόκιο. Το αναμενόμενο πραγματικό επιτόκιο χρησιμοποιείται μόνο για μελλοντικές εκτιμήσεις επιτοκίων και όχι για τρέχουσες εκτιμήσεις, γιατί τότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί το πραγματικό ποσοστό πληθωρισμού.
Το αναμενόμενο πραγματικό επιτόκιο μπορεί να διαφέρει δραματικά από το πραγματικό πραγματικό επιτόκιο, λόγω απροσδόκητων παραγόντων όπως οι ύφεση ή η ύφεση. Άλλα οικονομικά φορτισμένα γεγονότα, όπως ο πόλεμος ή οι φυσικές καταστροφές, μπορούν να επηρεάσουν τον πληθωρισμό ή τον αποπληθωρισμό με τρόπους που οι οικονομολόγοι δεν μπορούν να προβλέψουν. Συνήθως, οι πραγματικές και οι αναμενόμενες τιμές πραγματικών επιτοκίων είναι σχεδόν ίδιες, αλλά, επειδή είναι πιθανό τα δύο να είναι πολύ διαφορετικά, οι επενδυτές δεν πρέπει ποτέ να υποθέσουν ότι το αναμενόμενο επιτόκιο θα είναι ακριβώς το ίδιο με το πραγματικό πραγματικό επιτόκιο.