Το σύνδρομο Reye είναι μια σοβαρή νευρολογική πάθηση που συνήθως επηρεάζει άτομα με ιογενή λοίμωξη όπως κρυολόγημα, γρίπη ή ανεμοβλογιά. Τα θύματα είναι σχεδόν πάντα παιδιά και έφηβοι, συνήθως ηλικίας πέντε έως 14 ετών, που παρουσιάζουν σημάδια ανάρρωσης από τον ιό και μετά ξαφνικά αναπτύσσουν σοβαρά προβλήματα που σχετίζονται με το πρήξιμο του εγκεφάλου και του ήπατος. Αυτή η έναρξη της νόσου παρατηρείται συνήθως μετά τη χορήγηση ασπιρίνης στο νεαρό άτομο και μπορεί να συνδέεται με μεταβολικό πρόβλημα στο θύμα. Με βάση τις συνθήκες στις οποίες εμφανίζεται αυτή η ασθένεια, η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει σημαντική σχέση μεταξύ του συνδρόμου Reye και της ασπιρίνης.
Δεν είναι σαφές τι ακριβώς προκαλεί την εμφάνιση της νόσου, αλλά ορισμένες έρευνες προειδοποιούν ότι υπάρχει σαφής σχέση μεταξύ του συνδρόμου Reye και της ασπιρίνης. Πρόσθετοι παράγοντες που μπορεί να σχετίζονται με το Reye’s είναι η έκθεση σε περιβαλλοντικές τοξίνες, συμπεριλαμβανομένων εντομοκτόνων και ζιζανιοκτόνων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το σύνδρομο Reye μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα που δεν έχουν λάβει καθόλου ασπιρίνη, αλλά αυτό είναι πολύ λιγότερο συχνό. Το σύνδρομο Reye και η ασπιρίνη βρίσκονται πολύ πιο συχνά μαζί.
Το σύνδρομο Reye αποδείχθηκε θανατηφόρο σε ένα στα τρία άτομα που το παθαίνουν. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου, επομένως είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε τα συμπτώματα και να λάβετε ιατρική βοήθεια για το παιδί το συντομότερο δυνατό. Αυτός ή αυτή μπορεί να φαίνεται ληθαργικός ή μπερδεμένος και μπορεί επίσης να έχει σπασμούς και συνεχείς κρίσεις εμετού. Στα πολύ μικρά παιδιά η διάρροια είναι ένα από τα πρώτα σημάδια, που συχνά συνοδεύεται από ρηχή, γρήγορη αναπνοή.
Παρά το γεγονός ότι το σύνδρομο μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, τα στοιχεία δείχνουν μια οριστική σχέση μεταξύ του συνδρόμου Reye και της ασπιρίνης. Ο κίνδυνος εμφάνισης της νόσου είναι πολύ υψηλότερος σε παιδιά που έχουν λάβει ασπιρίνη και η νόσος εμφανίζεται πολύ λιγότερο συχνά σε εκείνα που δεν έχουν λάβει καθόλου ασπιρίνη. Η ασπιρίνη έχει αποδειχθεί ότι καταστρέφει τα μιτοχόνδρια, ένα ουσιαστικό μέρος των κυττάρων του σώματός μας, και η μιτοχονδριακή βλάβη φαίνεται να είναι ένας από τους κύριους παράγοντες πίσω από το σύνδρομο Reye. Αυτό οδηγεί σε εμπλοκή του εγκεφάλου και του ήπατος και, τελικά, σε ανεπανόρθωτη βλάβη σε αυτά τα όργανα τις περισσότερες φορές.
Ο καλύτερος τρόπος για να ελαχιστοποιήσετε τις πιθανότητες να προσβληθεί ένα παιδί από αυτή την ασθένεια είναι να γνωρίζετε τη σχέση μεταξύ του συνδρόμου Reye και της ασπιρίνης. Σε ένα παιδί που έχει ή αναρρώνει από έναν ιό δεν πρέπει να χορηγείται ασπιρίνη, αλλά πρέπει να παίρνει ένα εναλλακτικό φάρμακο για τον έλεγχο του πόνου και του πυρετού. Είναι καλύτερο να παρακολουθείτε στενά όλα τα παιδιά που έχουν νοσήσει, ειδικά με ιό, ακόμα κι αν δεν τους έχει χορηγηθεί ασπιρίνη, μόνο και μόνο για να είστε ασφαλείς.