Η σύνδεση μεταξύ τρόμου και υστερίας με μια γενική έννοια θεωρείται τυπικά ως σχέση αιτιώδους συνάφειας στην οποία ο τρόμος δημιουργεί υστερία. Ο τρόμος συνήθως θεωρείται ως απόκριση ακραίου φόβου σε ένα συγκεκριμένο γεγονός ή περίσταση και αυτός ο φόβος μπορεί να δημιουργηθεί είτε λόγω συνειδητής προσπάθειας δημιουργίας τρόμου είτε ως απάντηση σε ένα τυχαίο γεγονός. Η υστερία συχνά ορίζεται ως μια κατάσταση κατά την οποία τα συναισθήματα κάποιου παίρνουν τον έλεγχο και μπορεί να προκύψουν σωματικά συμπτώματα. Για πολλούς ανθρώπους που μελετούν αυτές τις συνθήκες, ο τρόμος και η υστερία συνδέονται καθώς ένα γεγονός δημιουργεί τρόμο σε κάποιον που στη συνέχεια μετατρέπεται σε υστερική κατάσταση.
Για να κατανοήσουμε τη σχέση μεταξύ τρόμου και υστερίας, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πρώτα τι σημαίνει καθένας από αυτούς τους όρους. Ο τρόμος είναι μια κατάσταση του νου που εμφανίζεται ως αποτέλεσμα έντονου φόβου λόγω κάποιου περιστατικού ή αντικειμένου. Κάποιος μπορεί να βιώσει τον τρόμο στη θέα μιας αράχνης, να ουρλιάζει και να παγώνει από φόβο αντί απλώς να αφαιρεί ή να σκοτώνει την αράχνη. Ο τρόμος προκαλείται συχνά από συγκεκριμένες ενέργειες και, ενώ μπορεί να είναι τυχαίος, υπάρχουν επίσης ορισμένα άτομα που σκόπιμα στοχεύουν να δημιουργήσουν τρόμο, που συχνά αποκαλούνται «τρομοκράτες».
Ενώ ο τρόμος και η υστερία συνδέονται συχνά μέσω μιας περίπτωσης φόβου, η υστερία μπορεί να δημιουργηθεί ως αποτέλεσμα σχεδόν οποιουδήποτε ισχυρού συναισθήματος. Η λέξη «υστερία» έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλά συμφραζόμενα και πολλοί άνθρωποι μπορεί να τη δουν συνώνυμη με τον όρο «γυναικεία υστερία». Ωστόσο, πρόκειται για διαφορετικές έννοιες, επομένως θα πρέπει να εξεταστούν χωριστά. Σε γενικές γραμμές, η υστερία αναφέρεται απλώς σε οποιαδήποτε κατάσταση κατά την οποία τα συναισθήματα κάποιου μπορούν να ελέγξουν τις πράξεις ή τις σκέψεις του, όπως κάποιος που ακούει για ένα ξέσπασμα μιας ασθένειας και εκδηλώνει ψυχοσωματικά συμπτώματα λόγω του φόβου του για την ασθένεια.
Με αυτήν την κατανόηση του τρόμου και της υστερίας, η σύνδεση μπορεί να φανεί πιο εύκολα. Κάποιος που βιώνει ένα γεγονός ή συνδέεται με μια ιδέα που προκαλεί τρόμο μπορεί στη συνέχεια να μπει σε κατάσταση υστερίας καθώς ο τρόμος παίρνει τον έλεγχο του σώματός του. Ένα άτομο μπορεί να ακούσει για το ξέσπασμα ενός θανατηφόρου ιού και να αρχίσει να βιώνει ναυτία ή άλλες σωματικές αντιδράσεις και συμπτώματα, καθώς ο τρόμος δημιουργεί μια φυσική απόκριση στο σώμα του, χωρίς εξωτερικές αιτίες για αυτήν την αντίδραση. Ο τρόμος και η υστερία μπορούν επίσης να συνδεθούν μέσω ενός γεγονότος που δημιουργεί μαζική υστερία, στο οποίο πολλοί άνθρωποι βιώνουν παρόμοιες σωματικές αντιδράσεις λόγω τρόμου και ενός τύπου συμπαθητικής σύνδεσης με άλλους που γίνονται υστερικοί.