Το Digitalis είναι φάρμακο φυτικής προέλευσης που χρησιμοποιείται για καρδιαγγειακά προβλήματα που συνδυάζεται επικίνδυνα με υποκαλιαιμία ή χαμηλά επίπεδα καλίου σε μερικούς ανθρώπους, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους. Τόσο η δακτυλίτιδα όσο και η υποκαλιαιμία παρεμβαίνουν στην ικανότητα της καρδιάς να χτυπά σωστά. Οι ασθενείς με χαμηλή περιεκτικότητα σε κάλιο που λαμβάνουν φάρμακα με βάση τη δακτυλίτιδα αισθάνονται τα αποτελέσματά τους πιο έντονα από τους φυσιολογικούς καρδιοπαθείς. Χωρίς σωστή θεραπεία, οι υποκαλιαιμικοί ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με δακτυλίτιδα μπορεί να πεθάνουν από καρδιακές ανωμαλίες που προκαλούνται από υπερβολικά υψηλά επίπεδα του φαρμάκου.
Το Digitalis αυξάνει φυσικά τη ροή του αίματος σε όλο το σώμα και σταθεροποιεί τον καρδιακό ρυθμό, αλλά είναι αποτελεσματικό μόνο σε ένα στενό εύρος δόσεων. Η διγοξίνη, η δραστική ένωση στα φάρμακα της δακτυλίτιδας, προέρχεται από το δηλητηριώδες φυτό αλεπού και, ως αποτέλεσμα, οι γιατροί τη συνταγογραφούν μόνο σε ασθενείς με συγκεκριμένες καρδιακές παθήσεις, όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Η πολύ λίγη χορήγηση δεν παράγει κανένα όφελος, αλλά η υπερβολική δόση μπορεί να επιδεινώσει τα καρδιακά προβλήματα αντί να τα διορθώσει.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν αυτό το φάρμακο όταν η καρδιά δεν μπορεί να καλύψει τις απαιτήσεις αίματος για το υπόλοιπο σώμα, καθώς και για τη θεραπεία κολπικών αρρυθμιών ή προβλημάτων με τον καρδιακό ρυθμό. Η δακτυλίτιδα συνδέεται με τους υποδοχείς καλίου και νατρίου του καρδιακού μυός. καθώς το νάτριο συσσωρεύεται στην καρδιά, το ίδιο συμβαίνει και με το ασβέστιο, το οποίο διεγείρει τον καρδιακό παλμό. Αυτό το φάρμακο επιβραδύνει επίσης τα σήματα από τον φλεβοκομβικό κόμβο, το τμήμα της καρδιάς που της λέει πότε πρέπει να χτυπήσει. Η μείωση της συχνότητας του σήματος δημιουργεί έναν πιο σταθερό ρυθμό.
Η σύνδεση μεταξύ δακτυλίτιδας και υποκαλιαιμίας προκύπτει επειδή οι υποδοχείς με τους οποίους συνδέεται είναι επίσης υπεύθυνοι για τη διατήρηση των επιπέδων καλίου στο αίμα. Αυτό το φάρμακο ενθαρρύνει τη μείωση των ενδοκυτταρικών συγκεντρώσεων καλίου, επιδεινώνοντας τις επιπτώσεις της προϋπάρχουσας υποκαλιαιμίας. Η χαμηλή περιεκτικότητα σε κάλιο κάνει τον καρδιακό μυ να προσλαμβάνει πιο γρήγορα τη δακτυλίτιδα και κάνει το σώμα να την αποβάλλει πολύ πιο αργά.
Οι ηλικιωμένοι ασθενείς, ιδιαίτερα εκείνοι που πάσχουν από αφυδάτωση, διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν επιπτώσεις από τον συνδυασμό δακτυλίτιδας και υποκαλιαιμίας. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο τοξικότητας της δακτυλίτιδας, η οποία μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αρρυθμία, απόφραξη της καρδιάς και θάνατο. Καθώς το φάρμακο συσσωρεύεται στο σώμα, το ίδιο συμβαίνει και με το ασβέστιο, με αποτέλεσμα τα σήματα από τον φλεβοκομβικό κόμβο να καθυστερούν υπερβολικά. Η καρδιά χτυπά πολύ γρήγορα ή πολύ αργά, και μπορεί ακόμη και να σταματήσει εντελώς.
Οι επαγγελματίες υγείας θεραπεύουν ασθενείς που πάσχουν από συνδυασμό δακτυλίτιδας και υποκαλιαιμίας διακόπτοντας αμέσως το φάρμακο. Στη συνέχεια χορηγούν υγρά για να αυξήσουν τα επίπεδα ενυδάτωσης του σώματος και να ξεπλύνουν την υπόλοιπη δακτυλίτιδα. Μπορεί να χορηγηθεί οξυγόνο. Οι ασθενείς πρέπει να παρακολουθούνται στενά έως ότου ο καρδιακός ρυθμός και ο ρυθμός τους επανέλθουν στο φυσιολογικό εύρος.