Οποιοδήποτε συνταγογραφούμενο φάρμακο μπορεί να έχει ανεπιθύμητες παρενέργειες και για ορισμένα τμήματα ενός πληθυσμού αυτές οι παρενέργειες ενισχύονται. Το φάρμακο για τις καρδιακές παθήσεις διγοξίνη — επίσης γνωστό ως δακτυλίτιδα — είναι ένα τέτοιο φάρμακο. Τα στοιχεία υποδηλώνουν μια ιδιαίτερα αρνητική συσχέτιση μεταξύ της διγοξίνης και της υποκαλιαιμίας, η οποία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από χαμηλότερες από τις κανονικές ποσότητες καλίου στον οργανισμό. Αυτή η συνέπεια μπορεί να προκύψει από την επίδραση του φαρμάκου σε μια σημαντική περιοχή του σώματος που δεσμεύει το κάλιο. Τα αντισώματα και τα συμπληρώματα καλίου είναι πιθανές λύσεις σε αυτό το δίλημμα.
Οι χρήσεις της διγοξίνης σχετίζονται συνήθως με τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την αντιμετώπιση προβλημάτων με τον κόλπο της καρδιάς. Το φάρμακο αλλάζει τα επίπεδα νατρίου και ασβεστίου μέσα και γύρω από τα καρδιακά κύτταρα. Αυτή η ενέργεια στη συνέχεια επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό. Ωστόσο, πολλοί γιατροί θεωρούν αυτή την ουσία ως φάρμακο τελευταίας λύσης.
Η υποκαλιαιμία αναφέρεται στην έλλειψη καλίου στον οργανισμό. Αυτό το ορυκτό μεταφέρει τον ηλεκτρισμό στο σώμα, και επομένως είναι πολύ σημαντικό για τη λειτουργία της καρδιάς. Βοηθά επίσης τους ιστούς του σώματος – ιδιαίτερα τους λείους μυς – να λειτουργούν σε επαρκές και αποτελεσματικό επίπεδο. Τα άτομα με ανισορροπίες στα επίπεδα νατρίου ή μαγνησίου στο αίμα τους είναι πιο ευαίσθητα στην υποκαλιαιμία. Πόνοι, ακανόνιστοι καρδιακοί παλμοί και γενικευμένη αδυναμία είναι μερικοί από τους κύριους δείκτες υποκαλιαιμίας και εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η κατάσταση μπορεί να αποδειχθεί απειλητική για τη ζωή.
Η κύρια σύνδεση μεταξύ διγοξίνης και υποκαλιαιμίας είναι η πιθανότητα αρνητικών αντιδράσεων σε ασθενείς με υποκαλιαιμία που λαμβάνουν διγοξίνη. Όταν εισέρχεται στο σώμα, η διγοξίνη δεσμεύεται σε ένα μέρος που είναι γνωστό ως αντλία νατρίου-καλίου. Το κάλιο δεσμεύεται επίσης σε αυτήν την περιοχή, γεγονός που δημιουργεί μια κατάσταση όπου μια ουσία δεν θα λειτουργεί σωστά στο σώμα. Κατά συνέπεια, η διγοξίνη μπορεί περαιτέρω να στερήσει από ένα σώμα που έχει ήδη εξαντληθεί σε κάλιο αυτή την απαραίτητη ουσία ή ο ανταγωνισμός καλίου μπορεί να προκαλέσει τη διγοξίνη να γίνει τοξική. Στην πραγματικότητα, οι πιθανές επιπλοκές της διγοξίνης είναι πολύ πιο εμφανείς σε ασθενείς με υποκαλιαιμία από ό,τι στο γενικό πληθυσμό.
Μια παρασιτική σχέση μεταξύ διγοξίνης και υποκαλιαιμίας μπορεί να προκαλέσει αρκετές ανεπιθύμητες παρενέργειες. Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες της διγοξίνης σχετίζονται με τη γαστρεντερική οδό και περιλαμβάνουν απώλεια όρεξης, διάρροια και ναυτία και έμετο. Η έλλειψη καλίου μπορεί επίσης να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία και τα συναισθήματα, οδηγώντας σε επιπλοκές όπως κατάθλιψη, ευερεθιστότητα και σύγχυση ή λήθη. Η όραση και η ικανότητα ύπνου μπορεί επίσης να παρεμποδιστούν. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να υποφέρει ψυχικά από κρίσεις παραλήρημα ή ψύχωση.
Κατά ειρωνικό τρόπο, μια υπερβολική δόση διγοξίνης μπορεί επίσης να διευκολύνει τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα καλίου. Αυτός ο αντίθετος κίνδυνος διγοξίνης και υποκαλιαιμίας εμφανίζεται όταν αυξημένες ποσότητες του φαρμάκου στην πραγματικότητα παραλύουν την αντλία που δεσμεύει τόσο τη διγοξίνη όσο και το κάλιο. Πάρα πολύ ή πολύ λίγο κάλιο μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους για τον οργανισμό.
Γενικά, η θεραπεία για πολλές επιδράσεις της διγοξίνης και της υποκαλιαιμίας παρέχει στον οργανισμό περισσότερο κάλιο. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν αντισώματα που απομακρύνουν τη διγοξίνη. Τέτοια βήματα απαιτούνται συνήθως μόνο στην περίπτωση υπερδοσολογίας με διγοξίνη.