Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα ως προς το γιατί η νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, που τώρα ορίζεται στις περισσότερες πολιτείες στα 21, πρέπει να μειωθεί, να παραμείνει η ίδια ή να αυξηθεί. Βοηθά να έχουμε κάποιο ιστορικό υπόβαθρο σχετικά με την ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ. Τα τρέχοντα ομοσπονδιακά όρια, τα οποία απαγορεύουν την αγορά οτιδήποτε άλλου εκτός από μπίρες με πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ (περίπου 3%) σε ορισμένες πολιτείες, ορίστηκαν σε 21 το 1984. Πολλές πολιτείες είχαν μειώσει προσωρινά αυτή την ηλικία κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Πολλοί στρατιώτες που στρατεύτηκαν στον πόλεμο ισχυρίστηκαν ότι αν ήταν αρκετά μεγάλοι για να πολεμήσουν ή να πεθάνουν για τη χώρα τους, ήταν σίγουρα αρκετά μεγάλοι για να αποφασίσουν αν ήθελαν ή όχι να πίνουν αλκοόλ.
Η απώθηση στη νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ στις Ηνωμένες Πολιτείες ήρθε το 1984 σε μεγάλο βαθμό λόγω ομάδων όπως οι Μητέρες κατά της Οδήγησης υπό την επήρεια μέθης (MADD) και των ηγετών τους όπως η Candy Lightner, η οποία υποστήριξε ότι η αύξηση της ελάχιστης ηλικίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολύ λιγότερες περιπτώσεις οδήγησης υπό την επήρεια μέθης. και θάνατοι που σχετίζονται με την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ. Στατιστικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν μετά την αύξηση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης οινοπνεύματος δείχνουν ότι σίγουρα, ιδιαίτερα στην αρχή, το επιχείρημα του Lightner είχε αρκετή αξία και οι ΗΠΑ είδαν μείωση των θανάτων και των ατυχημάτων από οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ μετά τη θέσπιση του νόμου του 1984, ειδικά μεταξύ οδηγοί κάτω των 21 ετών. Οι υποστηρικτές της μείωσης του ορίου λένε ότι αυτό δεν οφείλεται στους νέους περιορισμούς, αλλά στην εκπαίδευση σχετικά με τους κινδύνους της οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ.
Τα κύρια επιχειρήματα για τη μείωση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης αλκοόλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτός από το στρατιωτικό επιχείρημα, μπορούν να συνοψιστούν στους ακόλουθους τρόπους:
Η μείωση της ηλικίας κατανάλωσης σημαίνει ότι το αλκοόλ δεν θεωρείται ως το απαγορευμένο φρούτο, κάτι που θα έκανε λιγότερους ανθρώπους στον πειρασμό να το δοκιμάσουν.
Οι χώρες με χαμηλότερη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ φαίνεται να έχουν λιγότερα προβλήματα με τον αλκοολισμό.
Οι άνθρωποι θα πίνουν ιδιωτικά, σε δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις, ενώ το να μπορούν να λάβουν νόμιμα αλκοόλ σε δημόσιους χώρους θα ήταν λιγότερο επικίνδυνο.
Εκτός από το να μπορούν να υπηρετήσουν στο στρατό στα 18 τους, οι άνθρωποι μπορούν επίσης να υπογράψουν συμβόλαια, να ψηφίσουν και να παντρευτούν. Αν είναι έτοιμοι για αυτές τις ευθύνες είναι σίγουρα έτοιμοι να πιουν.
Υπάρχουν περισσότερα επιχειρήματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων ότι οι στατιστικές που δείχνουν ότι τα οφέλη μιας υψηλότερης ηλικίας κατανάλωσης αλκοόλ δεν είναι τόσο ισχυρά όσο υποτίθεται.
Τα επιχειρήματα κατά της μείωσης της ηλικίας κατανάλωσης αλκοόλ περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
Η αύξηση της ελάχιστης ηλικίας έχει μειώσει την οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, τα ατυχήματα και τους θανάτους που σχετίζονται με το αλκοόλ σε άτομα κάτω των 21 ετών.
Αν και ορισμένοι ανήλικοι συνεχίζουν να πίνουν, η αύξηση της ηλικίας περιορίζει την πρόσβαση στο αλκοόλ και μειώνει την κατανάλωση αλκοόλ.
Τα άτομα κάτω των 21 ετών μπορεί να μην είναι αρκετά ώριμα για να αντιμετωπίσουν το ποτό και μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για συμπεριφορές όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και για εθισμούς όπως ο αλκοολισμός.
Η ύπαρξη νόμων που απαγορεύουν την πώληση αλκοόλ σε ανηλίκους δίνει στο κράτος έναν τρόπο να επιβάλει όρια και παρέχει φυσικές συνέπειες του ποτού που μπορεί να τιμωρούνται από το νόμο, αποθαρρύνοντας το ποτό ανηλίκων.
Είναι απίθανο η κυβέρνηση των ΗΠΑ να αλλάξει την ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ στα 18. Οι περισσότεροι άνθρωποι στην κυβέρνηση δεν υποστηρίζουν μια αλλαγή. Υπάρχει επιπλέον ανησυχία ότι η μείωση του ορίου ηλικίας μπορεί να καλέσει τους νεότερους να πίνουν νωρίτερα, καθώς τα παιδιά κάτω των 18 ετών θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι είναι σχεδόν 18 ετών και επομένως δικαιούνται να πίνουν. Παραμένουν ισχυρά επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές, με μικρή πιθανότητα να αλλάξουν οι νόμοι στο εγγύς μέλλον.