Ο Έμπολα είναι ένας δυνητικά τερματικός ιογενής αιμορραγικός πυρετός — ο αιμορραγικός πυρετός είναι ένας πυρετός που προκαλεί σοβαρή αιμορραγία και ενδεχομένως την πλήρη ανεπάρκεια των κύριων οργάνων του ανθρώπινου σώματος. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία ή εμβόλιο για τον Έμπολα, κυρίως επειδή είναι εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Εάν ένα άτομο πρόκειται να αναρρώσει από την ασθένεια, αυτό θα οφείλεται στη δύναμη του ανοσοποιητικού συστήματος του ίδιου του ατόμου. Όταν ένα άτομο έχει μολυνθεί από Έμπολα, όπως ένας ασθενής που βρίσκεται στα τελευταία στάδια της νόσου, οι μόνες χρήσιμες ενέργειες που μπορεί να κάνει ένας ιατρός είναι η ενδοφλέβια χορήγηση υγρών, ο έλεγχος της αιμορραγίας, η εφαρμογή σταθερών επιπέδων οξυγόνου και η θεραπεία των σχετικών λοιμώξεις. Το χλώριο χρησιμοποιείται από επαγγελματίες γιατρούς για τον τερματισμό του ιού σε εξωτερικό περιβάλλον.
Ο Έμπολα ανακαλύφθηκε στη Δημοκρατία του Ζαΐρ —που τώρα ονομάζεται Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό— το 1976 μετά από ένα μεγάλο ξέσπασμα του ιού. Το χειρότερο ξέσπασμα του ιού σημειώθηκε τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο του 1976, κατά την οποία σημειώθηκαν 318 μολύνσεις και 280 θάνατοι. Όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου αντιμετωπίζουν μια κατάσταση εστίας, ο περιορισμός των μολυσμένων ασθενών είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος για να διασφαλιστεί ότι ο ιός δεν εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές του μη μολυσμένου πληθυσμού.
Τα κύρια συμπτώματα του Έμπολα περιλαμβάνουν πυρετό, συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, αδυναμία και γενικό πόνο. Εάν η ασθένεια προχωρήσει σε προχωρημένο στάδιο, τα συμπτώματα γίνονται πολύ σοβαρά. Τα μετέπειτα συμπτώματα του Έμπολα περιλαμβάνουν συνήθως οξεία ηπατική και νεφρική ανεπάρκεια μαζί με εσωτερική αιμορραγία. Το τελικό στάδιο της νόσου περιλαμβάνει συμπτώματα όπως ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων, εσωτερική αιμορραγία και εξωτερική αιμορραγία από κάθε στόμιο. Εάν ένα άτομο πρόκειται να επιβιώσει από τη μόλυνση, δεν πρέπει να εισέλθει στα τελευταία στάδια αυτής της ασθένειας, γιατί η πρόοδος σε αυτά τα στάδια θα οδηγήσει τελικά σε έντονο πόνο και θάνατο.
Όσον αφορά τα εμβόλια και τις θεραπείες για τον ιό Έμπολα, κορυφαίοι επιστήμονες, κυβερνητικοί οργανισμοί και εκπαιδευτικά ιδρύματα έχουν προσπαθήσει να βρουν μια μακροπρόθεσμη και βιώσιμη θεραπεία. Το κύριο πρόβλημα με τον ιό είναι η δυναμική του φύση και η ταχύτητα με την οποία διαπερνά και διεισδύει στο ανθρώπινο σώμα. Η ταχεία αναπαραγωγή του ιού, για παράδειγμα, κατακλύζει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού.