Ο ιός Έμπολα, ή Έμπολα, είναι ένας ιός που προκαλεί ιογενή αιμορραγικό πυρετό (VHF). Ο αιμορραγικός πυρετός Έμπολα (EHF) είναι μια εξαιρετικά θανατηφόρα διαταραχή του αίματος που προκάλεσε ποσοστό θνησιμότητας 89% στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, παλαιότερα γνωστή ως Ζαΐρ, από τον Δεκέμβριο του 2002 έως τον Απρίλιο του 2003. Η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων του Έμπολα είναι απαραίτητη σε προκειμένου να ξεκινήσει άμεσα η καραντίνα και η υποστηρικτική θεραπεία. Τα πιο κοινά συμπτώματα του Έμπολα περιλαμβάνουν έντονο πονοκέφαλο, πυρετό με ή χωρίς ρίγη, πόνους στους μύες ή στις αρθρώσεις, έλλειψη όρεξης και εξασθένηση ή γενικευμένο αίσθημα αδυναμίας.
Μαζί με τον ιό Marburg, ο Έμπολα είναι ένας ιός που ανήκει στην οικογένεια Filoviridae. Όταν ένας άνθρωπος ή ένα πρωτεύον μολυνθεί, ο ιός Έμπολα πολλαπλασιάζεται γρήγορα σε όλους τους ιστούς, οδηγώντας σε νέκρωση των κυττάρων. Η πιο επιζήμια νέκρωση εμφανίζεται στο ήπαρ. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή κατακλύζεται από τη μόλυνση, εμφανίζεται μια θανατηφόρα πορεία και το αίμα και οι ιστοί του ξενιστή περιέχουν μεγάλα φορτία ιού. Συγκεκριμένα, τα σωματικά υγρά και το δέρμα έχουν μεγάλο αριθμό ιοσωμάτων, με αποτέλεσμα να χρησιμεύουν ως εξαιρετικά μολυσματικά κανάλια μετάδοσης ακόμη και όταν ο ξενιστής είναι ήδη νεκρός.
Υπάρχουν πέντε γνωστά είδη του ιού Έμπολα. Αυτά περιλαμβάνουν τον ιό Έμπολα Ζαΐρ (EBO-Z) ή τον ιό Έμπολα του Ζαΐρ (ZEV), τον ιό Έμπολα του Σουδάν (EBO-S) ή τον ιό Έμπολα του Σουδάν (SEV), τον ιό Έμπολα της Ακτής Ελεφαντοστού (EBO-C) ή την Ακτή Ελεφαντοστού Ιός Έμπολα (CIEV), ιός Έμπολα Bundibugyo (EBO-B) ή Bundibugyo ιός Έμπολα (BEV) και ιός Έμπολα Reston (EBO-R) ή ιός Reston Έμπολα (REV). Όλα προκαλούν μόλυνση στον άνθρωπο, αλλά μόνο τα τέσσερα πρώτα προκαλούν EHF. Ο κύριος δείκτης μόλυνσης από τον Έμπολα είναι το ιστορικό ταξιδιού ή εργασίας σε μέρη όπου ο Έμπολα είναι ενδημικός, συμπεριλαμβανομένου του Σουδάν, της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, της Ακτής Ελεφαντοστού και της Γκαμπόν. Το ιστορικό ταξιδιού στα τροπικά αφρικανικά δάση ή η έκθεση σε επιδημία Έμπολα αυξάνει επίσης τον κίνδυνο για EHF.
Τα συμπτώματα του αιμορραγικού πυρετού Έμπολα εξαρτώνται από το στάδιο της νόσου. Αρχικά, ένα μολυσμένο άτομο εμφανίζει πυρετό, φλεγμονή του φάρυγγα ή φαρυγγίτιδα, πόνους στις αρθρώσεις και μυϊκούς πόνους. Γύρω στην πέμπτη ημέρα της μόλυνσης, εμφανίζεται ένα κηλιδοβλατιδωτό εξάνθημα, συνήθως πιο εμφανές στον κορμό. Πολλοί ασθενείς παραπονιούνται επίσης για αμφοτερόπλευρη επιπεφυκίτιδα ή πόνο στα μάτια. Γαστρεντερικά προβλήματα, όπως ναυτία και έμετος, κοιλιακό άλγος και διάρροια συμβαίνουν επίσης σε συνδυασμό με αιμορραγία στο γαστρεντερικό σωλήνα.
Μεταξύ εκείνων που έχουν μολυνθεί θανάσιμα, ένα σημαντικό σημάδι είναι η εμπλοκή, η οποία είναι η μειωμένη πνευματική εγρήγορση και η μειωμένη απόκριση στον πόνο. Σε αυτό το τελευταίο στάδιο, συχνή είναι η αυτόματη αιμορραγία από τους βλεννογόνους. Ακολουθούν έλλειψη ούρων, αυξημένος ρυθμός αναπνοής, χαμηλή αρτηριακή πίεση και σοκ. Παρατηρούνται επίσης μυοκαρδίτιδα και πνευμονικό οίδημα. Οι ασθενείς συχνά πεθαίνουν ενώ βρίσκονται σε κώμα.